永平刺史高嵩更是顺势推诿，字字哭诉自身无辜：“臣素来淡泊仕途，无心权财，多年来居中调和，屡次劝阻二人苛政，奈何人微轻，无力回天。臣分得粮利尽数用于州县公务，打点巡查官员，未曾私藏分毫！恳请陛下明察，免臣死罪！”

中层官员，各县县令见状，纷纷效仿推诿。有人哭诉上官施压，不得不从；有人谎称不知情，被下属蒙蔽；有人狡辩税制模糊，并非私贪国税。

一时间，肃穆的会审大堂，沦为众犯争相甩锅，百般狡辩的闹剧。

堂外百姓见状，瞬间群情激愤，怒骂之声此起彼伏。

“这群贪官！作恶五年，如今罪证确凿，还敢百般狡辩！”

“年年预征粮税，逼得我们家破人亡，如今反倒成了身不由己？简直厚颜无耻！”

“全部罪该万死！切莫听他们花巧语蒙骗陛下！”

喧哗声层层叠叠，却无人肆意冲撞公堂，尽显西境百姓历经苦难依旧守礼知度的本心。

三司主审官员面色沉冷，拍案警示：“堂下犯人！罪证确凿，供词在前，万民见证，岂容你等肆意翻供，百般狡辩！速速据实认罪，尚可留一丝颜面！”

郭怀安抬眸，眼底藏着一丝侥幸与阴翳，仰头高声道：“大人！臣有隐情未曾禀报！西境三州年年虚报政绩，隐匿贪腐，绝非我三人私自为之！京城有数位重臣常年收受三州孝敬，为我等遮掩罪责，保驾护航，年年包庇我等劣迹，阻拦朝堂巡查！若无朝中靠山，我等区区州官，岂敢蒙蔽圣聪，横行五年！”

一语石破天惊。