列车向北行驶。

大约六个小时后在一个边境小站停下。

三人换乘了一辆越野车，沿着一条颠簸的土路继续向北驶去。

路面越来越窄。

两侧的植被从针叶林，也逐渐过渡为低矮的灌木和苔原，空气中的温度明显在下降。

开车的是唐雪漫安排的当地向导。

是一个沉默寡的中年人，不太说话。

他对路面的熟悉程度很高。

在天黑前就到达了一个建在冻土上的小型营地，营地里有一座铁皮搭建的简易房屋，屋内有一张桌子，几把折叠椅和一台燃着煤油的取暖炉。

“来吧。”

唐雪漫就在那。

她穿着一件厚实的深色防寒服，站在屋外等他们下车。

看到陈化的时候她微微点了一下头。

没有多客套，侧身推开门示意他们进屋。

“那个热源异常信号的位置你们已经知道了。”

唐雪漫在桌面上摊开一张标着等高线的局部地形图。

手指点在一条细长的裂隙带标记上，“这就是那条裂隙带，表面看是一条大约两百米长的冰裂缝，裂隙最宽处约三米，深度经过一次探测确认，大约两丈左右。”

“热源信号来自裂隙底部偏东侧的一处侧向凹陷，温度差大约是地表平均温度的五度以上，在极地环境中是显著的异常。”

“它可能是寒铁矿伴生矿层的地热，也可能是别的东西，我建议你们明天一早出发，以这条裂隙带为第一目标。”

“确认热源信号的物理来源之后再决定是采集样品还是延长搜索，极夜期还有大约十天，你们的时间窗口在这个范围内。”

“嚯，这鬼地方，还挺冷。”

赵北武站在桌子旁边搓了搓手。

他还没有完全适应这个温度。

“唐小姐，那裂隙带底部有没有别的结构？比如说人工痕迹？”

唐雪漫看了他一眼，说道，“地表没有，裂隙的开口边缘没有人工开凿的痕迹，但底部由于光线不足和冰层折射。”

“目前的探测手段只能做热成像和声波回传，视觉确认需要人下去。”

陈化看着地图上的标记，微微皱眉。

旋即开口问道，“师叔，你提到的那条热源信号异常，它在过去的观察周期里有没有出现过波动？”

唐雪漫点了点头，“有过三次波动，间隔大约五到七天，每次波动幅度不大，温度上下浮动不超过两度，但波动本身是有规律的。”

陈化听完之后把这个信息记在了脑中。

他站起来活动了一下肩膀，“好，那就明天天亮出发。”

谁也没有拖泥带水。

第二天天色刚亮三人就出发了。

向导则是留在了营地。

三人徒步向裂隙带方向前进。

赵北武走在最前面探路。

沈烈居中负责导航和路线校正。

陈化走在队伍的后方，他的感知铺展开来覆盖了周围大约百米的半径。

地面的冻土层，冰脊的走向，都在他的感知范围中。

大约走了一个半小时后。

他注意到自己在调息时丹田中的火焰出现了一次明显的反应。

那是一种朝向裂隙带方向的微弱牵引感。

好似，是火焰本身被外部某个同源的存在所吸引，白金色的火焰在经脉中的流动速度微微加快了些许。

“看来，就是这个方向了。”

陈化心中暗暗确定。