给周世昌的信，比给京城的题本晚到了十天。

不是驿传慢，是周世昌人不在纳加帕特南，他带着人在南边的滩涂上选栈址，信使骑马追出去四十里，才把他追上。

周世昌拆开信，就着日头看完了，又把信纸翻过来，看了看背面。

“苏拉特的生意，你先在肚子里打个草稿。”

他就这么在马背上坐着，想了足足一炷香的工夫，忽然一抖缰绳：“回货栈！”

随从都愣了：“大掌柜，栈址还没定呢。”

“栈址不急了。”

周世昌把信一揣，“苏拉特要开埠，纳加帕特南这盘货，得重新归置。”

回到货栈，周世昌把自己关在屋里半天，出来的时候，手上多了一张单子。

单子上的东西，伙计们看了都咂舌。

青花缠枝莲的大瓶六十对，汝窑的雨过天青釉，三百件。

武夷的岩茶两千斤，江南的白糖五千斤。

湖绸五百匹，松江的三梭布两千匹。

还有漆器、折扇、文房四宝，林林总总列了几十样。

账房先生拿着单子，手直哆嗦：“大掌柜，这要折多少银子进去？万一那边谈崩了呢？”

“崩不了。”

周世昌把单子收回来，“莫卧儿的亲王国库里没金子了，他比咱们急。”

“这单子上的货，是往苏拉特铺的头一茬，价钱可以低，成色必须是最好的，头一茬货，砸的是牌子。”

“可天竺人自己会织棉布。”

账房先生挠头，“咱们的布，卖得过他们？”

“咱们的布，卖的不是布。”

周世昌端起茶碗，“是三梭布的名头，是织得齐整的边，是过了月港市舶司盖了印的成色。”

“天竺本地的布，便宜是便宜，一匹布裁下来，前头宽后头窄，咱们的布，一梭是一梭。”

“波斯湾那边的回回商人，把这些货往麦加、往罗姆的方向一转手，就是翻着跟头赚。”

“这条道他们走了几百年，就是没人给他们在苏拉特一个正经的码头。”

“如今码头要有了。”

第二天，回回商人萨利赫就来了。

这人是纳加帕特南的老客，专做珊瑚和珍珠的买卖，消息比驿传还灵。

他进门也不绕弯子，袖着手问：“周大掌柜，听说莫卧儿的亲王要把苏拉特开给大明的船？”

“你听谁说的？”

“码头上卸货的伙计都在说。”

萨利赫眯着眼睛笑，“我想跟大掌柜讨个先手，苏拉特的生意，让我在中间搭个桥，抽头随大掌柜开。”

“搭桥可以，独家没有。”

周世昌给他倒了碗茶，“大明的买卖，没有独家，只有章程，你守章程，就有你一碗饭。”

萨利赫也不恼，端着茶碗咂了一口：“章程我懂，那大掌柜打算什么时候走第一趟？”

“等京城的回话。”

周世昌往椅背上一靠，“不过你可以先动起来了。”

“你把苏拉特的行情，关税、脚价、堆栈的规矩，一样一样给我问清楚，写成册子送来。”

“问到了，第一手。”

萨利赫眼睛一亮，起身就走，走到门口又回头：“大掌柜，跟你做买卖，痛快。”

“痛快就好。”

周世昌摆摆手，“痛快了，才有下回。”

……

半个月后，萨利赫的册子送来了，还带来一个消息。

莫卧儿的官面上，已经把苏拉特的关税改成了十抽一，红毛番那几家老商馆闹了场子，被莫卧儿的总督弹压下去了。

“十抽一。”

周世昌把册子翻完，手指头在桌上敲了敲，“这是先把价码降下来了，就等咱们的船去了。”

他铺开纸，给经略司写回文，写完想了想，又在末尾添了一段。

“苏拉特开埠，第一批货宜精不宜多，宜慢不宜快。”

“头一年，让苏拉特人先认大明的货，认大明的秤，认大明的章程。”

“牌子立住了，货再潮水一样过去。”

“买卖这东西，跟种胡椒一个道理，急不得。”

写完封好，周世昌走到货栈门口，望着海面。

六月的风起来了，海上一艘千料商船正鼓着帆进港，船头的日月旗被风扯得笔直。

苏拉特，回回商人口中喊了几百年的金港口，大明的船，还没在那里靠过一次码头。

……

德里给大明递话的消息，戈尔康达的苏丹比大明的回文还早知道。

商路上没有秘密。