崇祯二十二年二月，海风一软，苏拉特的码头就活了。

孙掌柜的头一批货，是正月里装船的，三艘五百料的商船，两艘护航的炮船，从胡椒港绕了七天的路，赶在二月二那天进的苏拉特港。

船还没靠稳，波斯湾的回回商人就把码头围住了。

他们要的货很杂：松江布、白糖、瓷器、铁锅，还有两样新东西，精铁的犁头和脚踏的织机。

这两样是朝廷国书里写明随商队同行的，作价从优，说是“以赠莫卧儿农人织户”。

说是赠，实际上头一批各送了十件样品，往后的，照市价。

波斯人精得很，看一眼犁头的钢口，摸一摸织机的梭子，心里就都算了账。

有个卡迪米商号的老朝奉，蹲在码头上看大明的伙计卸了一上午的货，临走的时候拉住孙掌柜，问了一句话。

“这犁，一年能出多少张？”

孙掌柜伸出一根手指。

“一千张？”

“一万张。”

老朝奉眯着眼睛算了半天，又问：“织机呢？”

“织机慢些，一年三千张。”

“都什么价？”

孙掌柜笑了笑，把一份价目单递过去：“老朝奉，价在这里头，不过有句话我说在前头。”

“大明的货，卖谁都是这个价，不多要一文，也不少收一文。”

“往后排队的商号，苏拉特有九家，波斯湾还有十几家。”

“要下单，趁早。”

老朝奉把价目单仔细收进怀里，当天没说什么，第二天一早就让伙计抬着定金上门了。

他不是头一个，也不是最后一个。

到了二月中，孙掌柜的小院里，堆了二十七份订单。

犁头一万七千张，织机四千二百张，白糖六千斤，松江布两千匹。

孙掌柜在灯下把订单归拢成三摞，给古德洛尔写信，写了撕，撕了写，最后只写了八个字。

“牌子立住了，请求添船。”

……

古德洛尔收到这封信的时候，比信更先到的是一封急件。

急件是从戈尔康达来的，送信的还是那个灰袍随从，这一回他跑得更急，马换了三匹，进经略司的时候，靴底全是泥。

陈之遴拆信看了，看完之后把信放在案上，很久没有说话。

信是马哈茂德的亲笔，只有三行。

“比贾普尔的使者，三日前密抵王城，住在外务馆，昼伏夜出。”

“苏丹已知会臣等，说是来求一条活路的。”

“德里那边，近来向边境调兵的消息，臣等已另行核实，是真的。”

陈之遴把信递给曹锡彤。

曹锡彤看完之后，往椅背上一靠：“来了。”

“什么来了？”

“去年冬天你说，他吃下比贾普尔是早晚的事。”

曹锡彤指了指北边：“这就动了。”

陈之遴没有接话，他起身走到舆图跟前，看着德干高原那一片，看了很久。

“奥朗则布调兵，比贾普尔来求援。”

“这两件事凑在一处，说明他动得比咱们想的还快。”

曹锡彤问：“那咱们呢？”

陈之遴转过身来：“咱们做生意。”

“比贾普尔的使者既然来了，总要见一面。”

“见一面，生意就好谈了。”

曹锡彤愣了一下，随即明白了他的意思，忍不住笑了一声。

“经略，你是打算卖给两边？”

“不是卖给两边。”

陈之遴纠正他，“是卖给所有想把日子过下去的人。”

“刀枪咱们不卖，这是朝廷的例。”

“可粮食、布匹、药材、农具，这些东西，谁买都是买。”

“比贾普尔要守城，城里头要吃饭，要穿衣，要治伤。”

“这些东西，咱们都有。”

他顿了顿，又补了一句。

“再说，他们要买的不一定是货。”

“还有可能是咱们的一句话。”

曹锡彤站起来，拍了拍衣摆：“我去安排人，请那位使者过来喝茶。”

走到门口，他又回头：“经略，苏丹那边，要不要先打个招呼？”

“不打。”

陈之遴坐回案后，“比贾普尔的使者是秘行来的，咱们也只当不知道。”

“他悄悄地来，咱们悄悄地见。”

“买卖人讲究这个，来路不明的货，不问来路，只问价钱。”

……

当天下午，经略司后院的茶房里，添了一套新的茶具。

茶水是锡兰的高山茶，点心是本地厨子做的椰丝糕。

曹锡彤亲自站在门口等。

海风吹进院子，把廊下的灯笼吹得轻轻晃。

曹锡彤抬头看了看天，天边有一片云，压着海平线，看着像是要落雨，可半个时辰过去了，雨一直没下来。

他也就不等了。

做生意的人，等雨是等不来的，等人才等得来。

……

比贾普尔的使者是第三天到的。

一行五个人，扮作香料商人，运了六头骆驼的胡椒和檀香，从戈尔康达南边绕过来，在古德洛尔的南门外递了帖。

帖子上写的是商号，措辞恭谨，礼数周全。

曹锡彤让人把他们从后门领进来，茶房里炭炉上的水，刚烧到第二滚。

使者是个五十多岁的老者，深目高鼻，下巴上蓄着一把修剪得极整齐的灰胡子，进门之后不说话，先把手按在胸口，行了一个很郑重的礼。

“外臣阿迪勒沙，见过大人。”

“沙”字不是名字，是官称，比贾普尔朝中管外务的官。

曹锡彤还了礼，请他坐下，亲手斟茶。

“沙大人远来辛苦，先喝茶。”

阿迪勒沙端起茶碗，抿了一口，赞了一句好，然后就放下了。

他不是来喝茶的。

“大人。”