十一月初，松江。

商部和格物院合设的铺面，没挂牌，门口只立了一块木板。

木板上写了四个字。

出洋立契。

头三天，没人进门。

第四天，来了一个人。

湖州人，姓诸，五十四了，熬了三十年糖，手上有老茧，茧子黄里透黑，是叫糖卤浸的。

他进门，不问契，先问钱。

“听说工钱走龙钞？”

办事的书办点头。

“按月汇，一文不少。”

“汇给谁？”

“你指定的人。”

“我在锡兰，钱在湖州，我摸得着么？”

书办把一张票递过去。

“这是松江大明银行的汇票票样。”

“锡兰的商栈支钞，银行在松江付钱。”

“凭票，凭印，凭你的指模。”

“三样缺一样，钱不动。”

诸师傅把票样翻来覆去看了半天。

“要是我回不来呢？”

“契上写了，三年为期。”

“三年满，船票商栈出，人归。”

“你要是不归，契上有一条，工钱停汇，家产由商栈代管，归你的指定人。”

“你敢不回来，你的家就姓了商栈。”

诸师傅把票样放下了。

“这是绑人。”

书办道，“这是留人。”

“外头的银子是白给的么，诸师傅？”

“荷兰人给你的钱，比你后半辈子挣的都多，可那钱买的是你的手，不是你的归路。”

“这张契，买的是你的归路。”

“你把手借出去三年，路我给你留着。”

诸师傅半天没说话。

末了问了一句。

“契上写，技艺入格物院备案。”

“备什么案？”

“火候。”

书办道，“淋糖的黄泥水，几成清，几成浊，沉淀几日，火候几日。”

“你们外洋匠人肚子里的东西，写出来，入档。”

“入档做什么，谁学去？”

“没人学。”

书办道，“入档是给自家人看的。”

“往后你的徒弟、你徒弟的徒弟，熬糖熬哑了火，翻开档，就知道师爷爷是怎么熬的。”

“这叫艺不断。”

“你这一去，是把你们诸家的火候，存进大明的库里。”

“存库做什么，防谁？”

“不防谁。”

书办道，“防忘。”

诸师傅盯着那块“出洋立契”的木板看了很久。

他拿起笔，按了指模。

……

同一天，来了第二个。

绍兴人，三十出头，姓傅，欠着赌债。

他进门就问，“立了契，债商栈还么？”

书办道，“不还。”

“那我不立。”

“你的债，是你自己的秤。”

“商栈不替你平秤。”

傅师傅转身要走，走到门口，又停住。

“那工钱能预支么？”

“头一个月的，能。”

“汇到债主手里，行不行？”

书办看了他一眼。

“行。”

“指模按在汇票上，钱直接到你债主手里，不经你的手。”

傅师傅按了指模，头也不回地走了。

书办在他契上批了一行小字。

“债清人归。”

……

第三个，是午后来的。

一个女人，领着个十六七岁的后生。

女人说，后生是她独子，他爹死在去年糖坊的锅里，她想让孩子出洋挣一份前程，可她男人的坟在村里，孩子走了，坟没人烧纸。

书办问，“你是立契的人，还是他立？”

“他立。”

“工钱汇谁？”

“汇我。”

“可我不要钱。”

女人从怀里掏出一张纸，是一张当票。

“把他爹的坟地赎回来，够不够？”

书办把当票推回去。

“坟地商栈赎，赎回来，地契入契，算他三年工钱抵的。”