正月，巴达维亚。

荷兰大班收到了三样东西。

第一样，是果阿的告示抄件。

第二样，是商栈公所牌价牌的拓片。

第三样，是锡兰的急信。

急信上说，大明归籍契的头一批师傅，已经立契出洋，随果阿的教会医棚，上了锡兰。

一共三个。

一个老的，一个欠赌债的，一个死了爹的孤。

三个人的工钱，都走龙钞，由银行按月汇回大明。

医棚就在糖坊边上，搭得比糖坊还快。

当地的土人来瞧病，不收钱，收故事。

会讲南洋奇事的，送一包药。

会讲大明风土的，送两包。

三日一棚，五日一市，医棚的名气，比糖坊传得还快。

糖坊的锅是支起来了，可熬出来的头一锅糖，黑得像酱。

大班把三样东西在桌上摆开，摆了很久。

“归籍契，医棚，龙钞。”

他把这三样，一样一样地念。

“人流出来了，心留下了。”

“糖熬出来了，方子留下了。”

“钱汇回去了，路留下了。”

“咱们花了银子，给大明办了三件事。”

屋里的人都不敢吭声。

大班站起来，走到窗前。

窗外是巴达维亚的港，港里停着十几条船，船上的货，一半是大明的。

“挖人，是挖不动了。”

“大明的师傅，三年必归。”

“挖来一个，是替大明养三年。”

“挖来一个没立契的，大明正愁找不着散匠的把柄。”

“这个把柄送过去，归籍契管得就更宽了。”

他回过身。

“换一条路。”

“不挖人，挖种。”

“种？”

“甘蔗的种。”

大班道，“大明的白糖白，不光是淋糖的法子，是甘蔗好。”

“他们的蔗，秆粗，汁甜，出糖多。”

“咱们的蔗，是爪哇的老种，秆细，汁寡。”

“同样的锅，同样的火，同样的师傅，蔗不一样，糖就是不一样。”

“挖不着师傅，就挖蔗苗。”

“蔗苗入了土，三年就成林。”

“林成了，糖就是咱们的。”

底下的人问，“大明的蔗苗，上哪儿挖去？”

“不去大明挖。”

大班道，“去爪哇挖。”

“爪哇的土人，种蔗种了百年，种的是大明传来的老种。”

“这些老种，跟大明的蔗，是一个根上出来的。”

“咱们把爪哇的老蔗苗收上来，运到锡兰，种进锡兰的土。”

“锡兰的日头足，雨水匀，比爪哇还养蔗。”

“苗是活的，到了土里就活。”

“活三年，锡兰就有了蔗林。”

“有了蔗林，就有了糖坊的根。”

“到那时，大明的师傅归不归，就不打紧了。”

“他归他的，咱们种咱们的。”

底下的人眼睛亮了。

“这法子好。”

“好什么。”

大班冷笑。

“好就好在，蔗苗不是人。”

“归籍契管得住人，管不住苗。”

“龙钞汇得走工钱，汇不走地里的根。”

“医棚救得了病，救不了土。”

“这一回，咱们不跟他们抢锅。”

“咱们跟他们抢地。”

他顿了顿，又补了一句。

“可有一条。”

“爪哇收蔗苗，不能明着收。”

“明着收，大明的商栈闻着味，就能把这事搅黄。”

“以什么名目收？”

“以蜜糖的名目。”

大班道，“放出风去，就说东印度公司要在爪哇试种蜜糖，收红皮的蔗苗。”

“红皮的蔗，出糖低，土人种来熬红糖。”