月底哈菲兹亲自来了。

他兑了一大笔，看着伙计过秤，看着银子出库。

末了，他问小王子。

“娃娃，你们的牌价，能挂多久？”

“挂到你们孙子的孙子，还认这杆秤。”

哈菲兹笑了。

“八十年了，忽鲁谟斯的价，是我们钱商定的。”

“如今价在牌上。”

小王子道：“牌上是什么价，就是什么价。”

“那我们钱商，往后吃什么？”

“吃过秤的钱。”

小王子道：“百抽一，跟金城一个规矩。”

“从前你们挣八折，挣的是没人信的价。”

“往后过秤的人多了，你们的一分，比八折多。”

哈菲兹看着他，看了很久。

“这些话，谁教你的？”

“一位将军。”

“他是做什么的？”

“挂秤的。”

……

腊月，小王子启程回金城。

临走，他给李自成写了一封信。

信上说，忽鲁谟斯的牌价挂稳了。

信上还说，红海里头，有从亚丁来的商人。

他们问，牌价往西，还挂不挂。

信到金城那天，李自成翻开小册子，添了一行。

“红海，亚丁。”

写完，他把小册子递给郑把总看。

郑把总看了半天。

“将军，这地名，越记越远了。”

“不远。”

李自成道：“十年前，金城在这册子上，也只是个地名。”

“如今呢？”

“如今金城在秤上。”

……

十一月，慢八撒。

范德姆回到城里那天，公司的信已经在等他了。

银子断了。

比前信说的半年，还早了四个月。

楼，公司不再养。

炮手三十个，欠饷五个月，已经闹了两回。

范德姆在楼里坐了一夜。

五层的石头楼，二十门炮上了墙，炮口对着海。

海上一盏灯，夜夜亮着。

灯边上，木骨都束的集越来越热闹，卜剌哇的集越来越热闹。

连慢八撒的买卖，都在往那边走。

他得给公司一个说法。

他得证明，这座楼有用。

……

炮手里有个老兵，荷兰人，叫扬。

欠饷第三个月，他揣着刀，跟五个同伴进城，想抢。

走到半道，饿了。

五个人蹲在海边，看渔船进港。

有个卜剌哇来的渔夫，给了他们五张饼。

不要钱。

渔夫指了指海那边。

“那边，货换票，票换药。”

“你们有病，就去。”

扬后来真去了。

疟病。

医棚给的药，收了他一段故事。

他的故事是，石头楼里，炮手的饷，五个月没发了。

……

十一月初，港口的闲汉里，多了个出高价的主顾。

雇三条小艇，雇六个人，夜里出一趟海。

去卜剌哇。

把那块牌摘了，扔进海里。

雇钱付的是公司的票子。

……

十一月十九，夜。

三条小艇靠了卜剌哇的滩。

六个人摸黑上岸，摸到秤杆子底下。

杆子底下有人。

不是一个，是一群。

打鱼的，晒盐的，老人，孩子，铺盖就摊在牌子底下。

牌子挂出来那天起，夜夜有人睡在这儿。

不用人派。

自己来的。

六个人被按在沙滩上的时候，天刚蒙蒙亮。

一审，全招了。

招得痛快。

雇钱付的是公司的票子，票子在卜剌哇，连一顿饱饭都换不出来。

他们本来就有气。

后来有人问蔡六，那夜炮船上的一号灯，怎么没动。

蔡六道，灯在木骨都束外海，牌在卜剌哇。

“灯够不着的地方，牌照样没人摘得走。”

“为什么？”

“摘牌的人还没上岸，护牌的人已经在牌子底下了。”

“护牌的是谁？”

“靠这块牌吃饭的人。”

……