同一时候，阿姆斯特丹。

范德姆的船，是六月进的港。

绕了好望角，走了五个月，船上的腌肉见了底，人也瘦了一圈。

他上了岸，先回家睡了一天。

第二天出门，运河边的银行换了一块新牌子。

牌子上是他的母语，写的是，凭票即兑。

他站在牌子底下，站了很久。

东印度公司跟大明斗了五年，斗输了慢八撒，斗输了德里，斗输了索法拉。

回到家一看，自己城里的人，正踮着脚，学大明。

学的还是他信里反复写过的那三个字。

凭票即兑。

他忽然想笑。

也没笑出来。

十七绅士召他问话，问了一天。

他把东边的事，一样一样说了。

慢八撒的楼，折成了龙钞。

德里的炮，叫一笔账拦住了。

索法拉的金砂，自己长腿，往秤上走。

绅士们听到最后，问了三个问题。

“大明的炮，比咱们的强多少？”

“不见得强。”

范德姆道，“可他们的炮护着秤，咱们的炮护着楼。”

“护楼要花钱，护秤能挣钱。”

“大明的货，比咱们的贱多少？”

“糖不贱，布也不贱。”

“贱的是他们的章程。”

“十抽一，凭票即兑，过秤的银钱永不落空。”

“商人不认旗，认秤。”

“咱们若也挂牌价，发公司票，有几分胜算？”

范德姆想了很久。

“票的后头，要有货。”

“咱们的货，在海上，要四个月。”

“他们的货，在柜上，天天有。”

“咱们学得了他们的票，学不了他们的海。”

殿里静了很久。

末了，十七绅士里最年长的一位开了口。

“楼，不修了。”

“炮，少铸。”

“账房，多开。”

“从今日起，公司学做一样新买卖。”

“什么买卖？”

“替人运货，替人汇钱。”

“收脚钱，收汇费。”

“挣的是路上的钱。”

“路上的钱，会下崽。”

这话，亚丁的萨利姆也说过。

只是两边谁也不知道谁。

……

月底，小王子给金城写信。

“荷兰人在亚丁卖了一回糖。”

“贱卖，一成。”

“十日卖空，人走茶凉。”

“咱们的柜，一日没停。”

“他如今在阿姆斯特丹学咱们的票。”

“纸好学。”

“海不好学。”

“孙掌柜回了我一句话。”

“他说，天塌了，牌价不塌。”

“我看阿姆斯特丹的天，一时半会儿塌不下来。”

“可他们的海，比咱们的海，短。”

……

同一时候，京师。

小王子信的抄件，摆上了文华殿的案。

朱慈煌看完，递给涂院正。

“他这三个地名，添得好。”

涂院正把信看完，捋须的手停了停。

“殿下，威尼斯。”

“咱们的船，这辈子到得了么？”

“咱们的船到不了。”

朱慈煌道，“票到得了。”

“票走到了，人也走到了。”

“人走到了，图就到了。”

“涂卿，新簿的后头，留一页白纸。”

“写什么？”

“什么也不写。”

朱慈煌道，“留给到不了的地方。”

……

亚丁，柜上闭户。

小王子翻开小册子，在“红海，亚丁”后头，添了一行。

“麦加。”

“开罗。”

笔尖顿了顿，又添了第三个地名。

“威尼斯。”

……