维基亚从袖子里取出一份文书，双手推过来，“这是税则的抄本，请商栈验看。”

孙掌柜没接。

“税则不必看了。”

“我只想问维基亚老爷一句话。”

“请讲。”

“你包的是税。”

孙掌柜看着他，“税从货上来，货从船上来。”

“十抽一，船来。”

“十抽二，船来不来？”

维基亚脸上的笑没变。

“船不来，自有别的船来。”

“谁家的船？”

“红毛番的，回回的，还有本地的。”

“他们的货，比照大明的货，如何？”

维基亚不接这句话。

孙掌柜也不逼他，从怀里取出一本册子，放在案上。

“这是商栈今年到六月为止的订单，二十七份。”

“犁头、织机、白糖、布，收货的地方，苏拉特九家，波斯湾十几家。”

“这些订单上头，都写着交货的口岸和日子。”

“税则一变，这些口岸就得重谈。”

“谈不成的，船就不来了，货就在卡里卡特上岸。”

“波斯湾的人有的是小船，自己会去卡里卡特接。”

他合上册子。

“维基亚老爷，到时候苏拉特的码头上，你的包税，向谁收？”

院子里静了片刻。

周副使盯着维基亚，高通事的呼吸都放轻了。

维基亚端起茶，喝了一口，放下。

“孙掌柜，你说的这些，我都想到了。”

“可我接的是敕令。”

“敕令上写的是十抽二，我收不到十抽二，掉脑袋的是我的家小。”

“那是。”

孙掌柜点头，“所以我们要替维基亚老爷想个两全的法子。”

“商栈认捐。”

“认捐？”

“河口疏浚、泊位的条石、灯塔的灯油，这些杂项，一年统算下来，是多少银子，商栈出一个数，按季结清，给收据，立字据。”

“这一项捐出去，码头是你的脸面，船是你的进项，商栈的货照走，你的税照收。”

“十抽一的旧约，一个字不动。”

“动了的，是你包里的银子。”

维基亚盯着他看了很久。

“孙掌柜，你这账，算得比我清楚。”

“账算不清楚，货就说不清楚。”

孙掌柜给他续茶，“维基亚老爷是做蔗糖起家的。”

“糖要熬，账也要熬。”

“急火熬出来的糖，是苦的。”

维基亚端着茶碗，没喝，忽然问了一句不相干的。

“你们大明人谈事情，都是这么谈的？”

孙掌柜笑了笑。

“不全是。”

“有的是这么谈的，有的是拿刀谈的。”

“我们这位周副使，是想拿刀谈的。”

周副使哼了一声，没语。

维基亚站起身，掸了掸袍子。

“税则的事，我要回去想一想。”

“捐银的数，也请掌柜拟一个，送到我的住处。”

“好说。”

孙掌柜送他出门，送到二门，忽然叫住他。

“维基亚老爷。”

“嗯？”

“这几天城里有一位阿訇，在清真寺里讲经，讲大明的商栈是火狱。”

维基亚的脚步顿了一下。

“孙掌柜说这话，是什么意思？”

“没什么意思。”

孙掌柜笑道：“就是想请教，阿訇讲经，是教里的事，还是税上的事。”

维基亚看了他两息，没答，拱了拱手，走了。

当天傍晚，高通事带回来一个信儿。

那阿訇是跟着税官的队伍进城的，可他的钱不是税官给的。

钱的来路，是城西红毛番商馆的买办，一个月三十卢比，按月送，送钱的人，是商馆里一个荷兰通事的伙计。

周副使腾地站起来。

“红毛番！他们这是要借刀杀人！”

“坐下。”

孙掌柜正在拨算盘，头都没抬。

“阿訇讲经，让他说。”

“让他说？”

“话不值钱，货才值钱。”

孙掌柜把算盘一推，“他想让莫卧儿跟咱们动手，动手了，大明的船不敢来，苏拉特的市面就是他的。”

“咱们偏不动手。”

“不但不动手，高通事，你明儿去一趟卡迪米商号，把咱们医棚里治热病不收银钱的事，给老朝奉说细些。”

“再把医棚的牌子，往清真寺那边挪一挪。”

“挂出来，让人看。”

“看的人多了，讲经的人就冷清了。”

夜深，孙掌柜送走了高通事，独自在灯下坐了一会儿。

维基亚住处在城西，离红毛番的商馆只隔两条街。

这两条街，一条是明的，一条是暗的。

孙掌柜把灯挑暗了些，忽然想起白天维基亚临走时那一眼。

那一眼里没有恨，也没有恼。

是算盘。

跟看见一张算不清的账时，一模一样的眼神。_l