三月初，京师，格物院。

格物院的院正，是宋应星的关门弟子，姓涂。

涂院正五十七岁，一辈子没离开过京师，一辈子只干一件事。

把天下的物，分门别类，记进格物院的册子。

甘蔗的册子，是他师父亲手立的。

册子的第一页，抄着《天工开物》里的一段话。

“凡甘蔗有二种，曰红皮，曰白皮。”

“红皮者老，熬糖色赤。”

“白皮者嫩，取汁澄沙，色白如雪。”

涂院正把这本册子，从头翻到尾，翻了一夜。

第二天，他进宫见太子。

朱慈煌在文华殿见他，屏退了左右。

“涂卿，爪哇的事，你知道了。”

“臣知道了。”

“荷兰人在爪哇收红皮蔗苗，运到锡兰。”

“臣也知道了。”

朱慈煌道，“商栈的来信说，手有契管，根要有留法。”

“涂卿，甘蔗的根，怎么留？”

涂院正从袖子里取出那本册子。

“殿下，甘蔗这东西，和别的庄稼不一样。”

“稻麦收种子，蔗不收种子。”

“蔗靠蔗苗分根，一根老蔗，砍了上头，把根留在地里，明年根上再发新苗。”

“这叫宿根。”

“宿根一年，发苗最壮。”

“宿根三年，苗力就衰了。”

“宿根五年，就老了，发出来的苗，细得像筷子，榨不出汁。”

“所以种蔗的人家，三年必换种。”

“换的种，是去年留的新根。”

“旧根挖出来，做种苗，卖到别处。”

“新根留在地里，明年发苗。”

朱慈煌道，“荷兰人收的，就是旧根？”

“正是。”

涂院正道，“旧根挖出来，就是蔗苗。”

“他们收红皮的旧根，运到锡兰，种下去，今年发苗，明年成林。”

“三年后，锡兰的蔗林，就和爪哇的老林一般了。”

“到时候他们的糖坊，就有了本地的蔗，不必再看大明的脸色。”

朱慈煌道，“那咱们把蔗苗管住，不卖给荷兰人，行不行？”

“管不住。”

涂院正道，“蔗苗在南洋的土人手里。”

“土人种地，不懂国界的分别。”

“荷兰人给钱，他们挖苗，天经地义。”

“咱们总不能因为几根蔗苗，发兵南洋。”

“发兵护苗，传出去，叫天下人笑。”

朱慈煌道，“那怎么办？”

涂院正翻开册子的后头。

“臣想了一夜，想出一个字。”

“哪个字？”

“换。”

“荷兰人收旧根，咱们换新根。”

涂院正道，“旧根是三年的根，苗力衰了。”

“新根是一年的根，苗力正壮。”

“用新根发出来的蔗，秆粗汁甜，出糖多三成。”

“用旧根发出来的蔗，秆细汁寡，出糖少三成。”

“同一个师傅同一个锅，新根的糖雪一样白，旧根的糖黄里透青。”

“荷兰人收的是旧根。”

“咱们把南洋的新根，都收上来。”

“新根入了咱们的蔗场，旧根随他们去挖。”

“三年后，他们的蔗林起来了，是旧根的蔗林，出糖少三成，色不白。”

“咱们的蔗场起来了，是新根的蔗场，出糖多三成，色白如雪。”

“糖一摆出来，贵贱自分。”

朱慈煌听完，半天没说话。

“涂卿，新根收上来，种在哪里？”

“三处。”

涂院正伸出三根手指。

“一处在松江，官办的蔗场，育种。”

“一处在吕宋，民间的蔗场，官督民办。”

“一处在苏拉特。”

“苏拉特？”

朱慈煌道，“天竺也种蔗？”

“天竺种蔗，种了千年。”

涂院正道，“天竺的蔗，是熬红糖的。”

“可天竺的土，养蔗比南洋还好。”

“日头足，河水足。”

“把新根运到苏拉特，种下去，长出来的蔗，比南洋的还壮。”

“本地的蔗，本地的锅，本地的人，熬出来的白糖就在本地卖，卖到莫卧儿，卖到波斯。”

“荷兰人的糖坊在锡兰，隔着一道海。”

“咱们的蔗场在苏拉特，贴着天竺的内陆。”

“这个买卖，他们做不过咱们。”

朱慈煌站起身，在殿里走了两个来回。

“钱从哪儿出？”

“商栈出。”

涂院正道，“蔗农借商栈的龙钞种蔗，收了糖过官秤，秤上扣钞。”

“一季的糖，扣两成抵借款，扣一成利，剩下七成蔗农自拿。”

“蔗农年年种，商栈年年收。”