“半年你就信它？”

“我不信契。”

诸师傅道，“我信汇票。”

“我出门那天，我老伴拿着头一张汇票，到湖州银行柜上，兑出了七钱银子。”

“她拿着银子，先没哭。”

“先咬了一口。”

“咬完了，才哭的。”

……

四月半，蔗苗入土。

从爪哇运来的蔗苗，装了一整船，红皮的，用湿草包着根，一捆一捆。

糖坊后头开了三亩苗圃，土翻了两遍，粪上了三遍。

散匠们把蔗苗栽下去，一行一行，栽得整齐。

诸师傅蹲在田埂上看着。

后生蹲在他旁边。

两个人看了半天，谁都没说话。

第三天，苗该醒了。

母根栽下去，三天见青。

可这苗圃里的苗，十株里醒了六株，醒了的也不精神，叶尖发黄。

荷兰管事急了，把散匠们骂了一顿，说是栽的时候伤了根。

散匠们委屈，说泥是松的，粪是熟的，手是轻的，没伤根。

管事没办法，去请诸师傅。

诸师傅下地，走了两行，弯腰拔起一株蔫苗。

他把根上的泥抖干净，托在手里，看了一眼。

就一眼。

他把苗递还给管事。

“苗是好的。”

“泥是好的。”

“栽得也是好的。”

管事问，“那为什么不出苗？”

诸师傅拍了拍手上的土。

“公苗不养蘖。”

管事听不懂。

“什么叫公苗？”

“蔗有公有母。”

诸师傅道，“你收的这些，是公的。”

“公的栽下去，头年也活，活也长，就是不发蘖。”

“一丛两三根，榨不出汁。”

“到了第二年，根力就尽了。”

管事的脸白了。

“这一船苗，全是公的？”

“十有八九。”

后生在一旁接了一句。

“我看也是。”

“我爹说过，种蔗先看根，根老母壮。”

“这一船的根，不壮。”

管事站在苗圃中间，半天没动。

三亩苗圃，一船的苗，五吊一株的价钱。

他忽然想起收苗的时候，明人商栈的收苗人蹲在田里，一根一根地看根，看不上的，出二百文。

他们笑明人事多。

如今他明白了。

明人不是事多。

明人是在挑。

挑剩下的，装了船，运了海，栽进了这三亩地里。

……

五月初，消息到了巴达维亚。

大班的信桌上，摆着两样东西。

一样是从爪哇来的收苗账。

一样是从锡兰来的苗圃禀报。

账上写着，半年里收红皮蔗苗四十七万株，用银二十三万两。

禀报上写着，苗活六成，蘖少，疑为公苗。

大班把两样东西看了三遍。

然后他笑了一声。

屋里的人都不敢吭声。

“好。”

“好一个留种法。”

“他出两吊，我出五吊。”

“他挑母，我挑秆。”

“我还当我在抢。”

“原来是他在帮我挑。”

他把账合上。

“传我的话给爪哇。”

“收苗，停了吧。”

底下人迟疑。

“大班，停了，这三亩苗圃……”

“苗圃照旧管着。”

“公苗也是苗。”

“活一年是一年。”

“一年后怎么办？”

大班站起身，走到窗前。

窗外是巴达维亚的港。

“一年后，派人去大明的蔗场买种。”

“拿银子，正正经经地买。”_l