五月初三，风起了。

船队拔锚出港。

港里的大小船只，都下了半帆相送。

古德洛尔的岸上，站了一城的人。

蔡六站在头船的船头，手里捧着那只木匣。

海图摊在脚边，用镇纸压着。

图的最西边，两道弯弯的岸线。

岸线尽头，格物院的人写着一行小字。

“过此，老簿无证。”

蔡六看着那行字，看了很久。

老簿没证的地方，往后就得有人去证。

两百年前，三宝太监的人，拿命证过一回。

两百年后，该商栈的人去证第二回了。

风满帆。

五条船，一列排开，向西。

……

船队走后第七天，军情司的快艇进了古德洛尔。

带来的消息，是苏拉特转来的。

荷兰人的两条船，没在木骨都束停。

他们在慢八撒下的锚。

“慢八撒？”

幕僚在舆图上找。

找了半天，在木骨都束南边一指远的地方，找到两个小字。

“慢八撒。”

“紧挨着。”

陈之遴看着那两个字，半天没说话。

末了，他给京里写信。

“荷人已抵慢八撒。”

“我船队在途，约迟其半月。”

“彼在慢八撒，近木骨都束三十里。”

“一城之隔，两种下法。”

“臣以为，此非巧合。”

“荷兰人绕开木骨都束，是打听过了。”

“木骨都束的苏丹老，城大，大食人的根子深。”

“慢八撒的苏丹新，城小，大食人的根子浅。”

“他们去慢八撒，是要找一个，缺秤缺得最急的地方。”

“缺秤最急的地方，秤也最好挂。”

“咱们晚了一步。”

“晚了一步，就晚了一步的走法。”

写完，他召来幕僚。

“给苏拉特去信。”

“请孙掌柜预备两杆秤，连同一套公所的章程，随下一班船来。”

“再给军情司去信。”

“查慢八撒。”

“查它跟木骨都束，几十年的旧账。”

“海那边的事，跟海这边一个理。”

“凡是近邻，都有旧账。”

“有旧账的地方，就有咱们的秤。”

……

五月末，木骨都束。

蔡六是五月初三从古德洛尔走的，在海上漂了二十四天。

第二十五天的清晨，了望的伙计喊了一声。

“山。”

蔡六上了望台。

天边一道线，先是黑的，后来绿了。

绿得低，贴着海面。

再近一些，看见椰林，看见白色的城墙，看见城头上一杆旗。

旗是绿的，上有月牙。

“木骨都束。”

蔡六把海图收好。

“规矩照旧。”

“引水旗先打，货单先递，炮衣蒙好。”

船在港外下了锚，小艇先进的水门。

木骨都束的港官上了船。

黑面，白袍，腰里一把弯刀。

通事是雇的，苏拉特大食人里挑的，一口官话夹波斯话。

港官问了三句话。

“哪国的船？”

“大明的船。”

“来做什么？”

“来做买卖。”

“做什么买卖？”

蔡六想了想。

“甜的买卖。”

港官没听懂。

通事也不懂。

蔡六让人开了一坛白糖，取了一匙，搁在港官手心。

港官看了看，舔了舔。

他的眼睛亮了一下，随即又警惕起来。

“城里有商馆。”

“大食人的商馆。”

“你们的买卖，大食人做了几百年。”

“我不抢大食人的买卖。”

蔡六道，“我开我的铺子。”

“铺子里卖三样东西。”

“治病的药，织布的机子，甜的糖。”

“治病的药不收钱。”

港官愣住。

“不收钱，收什么？”

“收故事。”

蔡六道，“会讲本地山事的，送一包药。”

“会讲海那边事的，送两包。”

港官盯着他看了半天。

“你们大明人，做生意的方式，像个疯子。”

“疯子做不了二十四天的海路。”

蔡六道，“大人，放我们进港吧。”