李自成让亲兵赏了老头十两银子，打发他回去，交代他三天来一趟。

老头走了之后，营里开始做准备。

李自成把一千人分成三处。

六百人在山口扎住不动，这是根本。

两百人扮成盐商，分散下山，去胡椒园里收胡椒，真收，现银结账。

剩下两百人，由他亲自带着，走小路，去海边。

十二月里，海边的人回来了两拨，带回来的消息拼在一起，把特里凡得琅北边的海口摸了个大概。

十二月十一，李自成到了海边。

海边的村子叫科瓦兰，几十户人家，一片椰林，一条小河入海。

村子北边的海湾里，泊着两条船，一条是黄秉忠派来的千料商船，挂着日月旗。

另一条挂着红十字旗，是葡萄牙人的巡逻船，比大明的商船小一半。

两条船隔着一里地，谁也不理谁。

岸上还立着一排新坟。

村里人说，上个月葡萄牙人上岸收税，村里交不出，死了七个人。

村里人见大明的兵不进村、不抢东西，先是躲，后来有胆大的，拎着椰子来卖。

李自成问那个卖椰子的后生，想不想当兵。

后生说想，当了兵，家里就不用交葡萄牙人的税了。

李自成在村外的椰林里坐了一个时辰，把这几个月的事从头过了一遍。

傍晚，商船上的小艇靠了岸，船上下来一个人，是黄秉忠派来的管事，姓林，圆脸，一口福建腔。

林管事见了李自成，先递上一封信。

信是黄秉忠写的，只有一件事：葡萄牙人递话给卡里卡特商站，说特里凡得琅是土邦的内政，请大明的船不要介入，两国在天竺西海岸，各有各的章程。

李自成把信看完，问林管事：“你的船还能往南走吗？”

林管事说：“能，葡萄牙人的兵船不敢拦千料的商船，他们那两条巡逻船，炮没咱们的多。”

“就是季风不对，往南走好走，回来要等正月以后。”

李自成点了点头，站起身，望着南边海天相接的地方。

南边六十里，就是特里凡得琅。

就是那座庙。

他站了一会儿，回头对林管事说：“你回去告诉黄管事，商船照旧走，旗号照旧挂。”

“再告诉他，葡萄牙人的章程，我知道了。”

“大明的章程，他们很快就会知道。”

当天夜里，山口大营来了急报。

六百人的留守营盘外头，来了十几个人，白袍，短剑，额头点着红，是那尔兵。

为首的一个头目说，奉大王子之命，请大明的头人进城一叙，车马就在山下等着，当天就能到。

李自成拿着急报，在灯下坐了很久。

伊萨克凑过来看了一眼，脸色变了，压低声音说：“将军，这不像请客。”

“城里上个月砍了三十个人的事，葡萄牙人那边都传遍了。”

“大王子这时候请将军进城，不是鸿门宴，就是有人跟葡萄牙人通了气。”

李自成把急报放下，慢慢说了一句：“是鸿门宴，也得去。”

“不去，就是告诉人家，咱们心虚。”

他叫人研墨，提笔给山口的留守千总写了回令：请那尔兵的头目在营里住下，好酒好肉招待着。

就说大明的头人海上颠簸，染了风寒，过三天，亲自进城拜访。

写完，他把笔搁下，对伊萨克说：“你妻舅不是说，小王子的人三天来一趟吗？”

“明天你去告诉他，大明的头人，病好了。”_l