他压低了声音。

“我跟着一个猎户，翻过了鹰嘴崖，往下走了半天，看见了一道山梁。”

“山梁上有一道石墙，墙里是一座城。”

“城不大，可城墙是整石的，石头缝里凿出来的台阶，能走马。”

“城门口有兵守着，穿的甲，打的旗，旗上是一个太阳。”

“我没敢走近，可猎户说，那座城，就是金城。”

“城里有个王，管着山下七个寨子。”

“七个寨子，就是七把钥匙的锁眼。”

李自成把那撮金砂倒在手心里，掂了掂，问了一句。

“那城里的兵，有多少？”

“猎户说，三百。”

“粮食呢？”

“山上的地薄，种不出多少粮。”

“他们缺粮？”

“缺。”

钱德鲁道：“猎户说，金城的王，每年都拿金子，下山换粮。”

“换的比咱们码头上贵三倍。”

李自成不说话了。

他把金砂收进一只小布袋，封了口，在灯下坐到半夜。

第二天一早，他提笔给古德洛尔写信。

信写得很短。

“高止山有金城，城有兵三百，缺粮，山上有金砂。”

“七条山道，通七寨，寨寨有金。”

“请以商栈名义，遣通事一人、医士一人，随本地向导进山。”

“货，带盐、带布、带粮种。”

“不带秤，不带刀。”

写完，他盯着最后五个字看了一会儿，又添上一句。

“秤，等他们开口要。”

“刀，等他们开口租。”

“山里的买卖，山里头谈。”

信发出去半个月，古德洛尔的回文到了。

回文是曹锡彤亲笔，就批了四个字。

“照准，缓图。”

李自成把这四个字看了两遍，收进贴身的口袋。

当天他就挑好了人。

通事是商栈里的老译字生，波斯文、本地话都拿得出手，胆子小，嘴严。

医士是商栈医棚里的陈大夫，治痢疾是一绝，山里人最认这个。

粮食、盐、布、菜种，装了三副挑子。

出发那天早上，李自成把人送到鹰嘴崖下，站在路口，看着三个人的背影一步一步爬上盘山的石阶。

钱德鲁站在他旁边，忽然问了一句。

“将军，你说，金城的人，肯开城么？”

“城开不开，不要紧。”

李自成望着山上。

“先让他们的孩子，吃上咱们的粮种种出来的米。”

“再吃三年。”

“三年后，城自己就开了。”

钱德鲁似懂非懂，点了点头。

山风从鹰嘴崖上下来，吹得路口的草一齐伏倒，又一起立起来。

李自成在路口站了很久，直到那三个挑夫变成了石阶上的三个小黑点，才转身下山。

山下的栈院里，棉纱验完了，胡椒上船了，官秤前头又排起了队。

一切照旧。_l