正月，京师。

孙掌柜腊月里那封信，是正月初七到的东宫。

朱慈煌看完，没有批，也没有发抄，起身去了乾清宫。

朱由检正在廊下看雪。

听儿子把信念完，他问了三个问题。

“荷兰人动身了没有？”

“动了。”

朱慈煌道，“军情司的消息，满剌加外海，两条荷兰船，上个月出的港。”

“船上带的是什么？”

“木匠，石匠，铁匠。”

“不带货，带匠人。”

朱由检点点头。

“这是要去起屋，要长住。”

“还带了三年的腌肉，成缸的淡水。”

“往西去。”

朱由检沉默了片刻。

“往西，是无尽的海。”

“海走到一半，他们得找个地方下锚。”

“在哪儿下锚，殿舆图上没有。”

朱慈煌道，“所以儿臣请来了洪先生。”

洪承畴是被抬进乾清宫的。

老相国七十一了，进门先喘气，喘匀了，从袖子里取出一页纸。

“陛下，老臣昨夜翻了一夜的档。”

“永乐年间，三宝太监七下西洋，兵部库里，还存着当年的针路簿。”

“海图早烂没了。”

“针路簿还在。”

“上头记着，从古里往西，海程几十更，有木骨都束，有慢八撒，有卜剌哇。”

“城都是大城，靠的是金子，产的是乳香、没药、龙涎香。”

“这几百年，西洋人的船在那儿靠过水。”

“没做过买卖。”

朱由检把那一页纸接过来。

纸上是一行一行的字。

某处开船，用某针位，行几更，见某山某屿。

字是后人抄录的，笔画笨拙。

可一笔一划，都是拿命换的。

“这是两百年前的人，给咱们留的路。”

洪承畴道，“荷兰人也有他们的路。”

“他们的路，是这两年才探出来的。”

“咱们的路，是死人堆里验过的。”

朱由检把纸递还给太子。

“针路簿，交格物院。”

“把商栈如今的针路，跟老簿子对上。”

“对完了，出海。”

“挂秤去。”

朱慈煌应声，又补了一句。

“父皇，荷兰人先走了一个月。”

“一个月，在海上不算什么。”

朱由检看着廊外的雪。

“他们先走，是去找地方。”

“咱们后走，是去认地方。”

“找地方的人，眼里全是岸。”

“认地方的人，路在簿子上。”

他顿了顿。

“挂秤这个东西，早一天，就是早一辈子。”

“传旨。”

“船队从古德洛尔走，炮船两条，货船三条。”

“带上织机，药材，白糖。”

“带上秤。”

朱慈煌躬身领旨，退到廊下，忽然又停住。

“父皇，孙掌柜信里还有一句话。”

“他说，这世上没有没秤的地方，只有还没挂出来秤的地方。”

“荷兰人找不着没秤的地方。”

“他们只能找着，还没挂秤的地方。”

“那样的地方，咱们得比他们先到。”

朱由检笑了。

“这个孙掌柜。”

“让他一辈子呆在苏拉特，委屈他了。”

雪还在下。

廊下的灯笼被风吹得晃，灯影落在雪地上，一明，一暗。

……

同一天，满剌加。

军情司的人把公所掌柜请到后堂，问了一件事。

“荷兰人临走前，在市面上买了什么？”

掌柜想了想。

“买了糖。”

“买了很多糖？”

“买了两万斤白糖。”

掌柜道，“出的价比牌价高一成，公所照卖。”

军情司的人愣了一下。

“他们把咱们挤垮钱的仇人，临走还卖给咱们两万斤糖？”

“糖是吃的。”

掌柜道，“谁吃不是吃。”

“他们拿龙钞买的？”