七月古德洛尔。

军情司的档子是月初到的，一只木匣，两把锁。

陈之遴拆了锁，里头两样东西。

一样是一张抄件，从果阿抄来的。

果阿的坐探，在红毛总督府的档房里，翻了三个月的旧档。

翻的是三十年前，所有在果阿出手过香料和金砂的船。

翻到第三个月，翻出了那张货单。

红毛总督府的旧档，三十年前的一张货单。

一条私掠船在果阿出手了一批货，乳香，象牙，金砂，货上烙着木骨都束商馆的火印。

档子上记着那船的名，船的旗。

旗是慢八撒的旗。

船主的名字，是个红毛名。

另一样是两页纸，木骨都束医棚送上来的。

温医官收故事收上来的。

讲的人是个九十岁的老水手，来看眼，讲了三十年前的一夜，换了两包药。

老人当年十二岁，在那条被劫的船上当打水的小厮。

劫船的人夜里上的甲板，他跳了海，抱着一块船板泡到天亮。

天亮的时候，他看见那伙人扯了船上的旗，升了一面新的。

慢八撒的旗。

老人说，那伙人说话，舌头是硬的，拜的神，是十字架。

“我们船上的厨子，就是慢八撒人。”

“他们升那面旗，是叫岸上的人，恨慢八撒。”

陈之遴把两样东西并排摆在案上，看了很久。

幕僚看了档子，问了一句。

“大人，这是人家的家事。”

“咱们管这个做什么？”

“这不是家事。”

陈之遴道，“这是秤的事。”

“两城为一句假话，恨了三十年。”

“假话能叫两城三十年不通商。”

“真话呢？”

幕僚想了想。

“真话能叫两城的船，都到秤上来。”

陈之遴点点头，给木骨都束去信。

信上只有几句话。

“三十年前的旗是假的，刀是红毛的。”

“木骨都束恨了三十年，恨错了门。”

“档子两份，随信到。”

“怎么用，蔡六自酌。”

……

档子到木骨都束那天，蔡六先去找了温医官。

“那位老丈，还在城里么？”

“在。”

温医官道，“眼上的病，还要换七天的药。”

“请他进宫。”

“他九十了。”

“抬进宫。”

温医官又问了一句。

“蔡掌柜，这故事，医棚里记了两页纸。”

“往后这纸，放哪儿？”

“抄一份，送格物院。”

蔡六道，“存档。”

“一个故事，也值得存档？”

“三十年前的一张嘴，比三十年后的一万兵，值钱。”

蔡六道，“故事这个东西，听着是闲篇。”

“存着存着，就是史。”

……

老水手是被人抬进宫的。

老苏丹在殿上见他，让他坐着讲。

老人讲得很慢，讲一阵，歇一阵。

讲到那面慢八撒的旗升起来的时候，老苏丹摆了摆手，让他停下。

“老人家。”

“在。”

“你恨了慢八撒三十年么？”

“恨了三十年。”

老人道：“恨到上个月，医棚的药，把我的眼治亮了些。”