“一块木头燃烧，化为热、光、烟，质量似乎减少了，那减少的部分去了哪里？我心中有许多疑问想要解答，还有……永恒的可能性。”

她的声音逐渐加快，最后逐渐收敛，来到现实。

“至于谁统治这片土地，是洛瑟恩，是奥拉，抑或是其他什么名字……只要不妨碍我探索这些问题的答案，我就毫不在意。”

铁龙戈尔顿静静地听着。

他能理解这种转变。

龙类天生就有着对力量、对世界的探究欲望。

人类其实也有这种欲望，只不过，短暂的生命和强烈的情感与社会性，往往掩盖或扭曲了这种天性。

当艾琳娜挣脱了人类躯壳的束缚，她获得了一种更接近长生种的思维模式。

像她这样对某些知识或奥秘的执着，放在长生种里面很正常。

巨龙里面也有很多类似的个体。

有的痴迷于星辰运行，数百年观测天象；有的沉迷于生命构造，解剖各种生物直至成为大师；有的研究魔法本质，把自己关在山洞里几代人时间。

艾琳娜现在只是加入了他们的行列。

“你变得更像我们了，艾琳娜。”

铁龙低声道。

许多人类君主不愿意改变自身的人类形态，甚至某些王国明令禁止，王室成员不允许通过这类方法延寿，背后都是有原因的。

统治者需要保持“人性”来理解子民、维系统治。

思维方式，往往是由存在形式决定。

一个能活千年的君王，怎么可能与只有几十年生命的普通农民共情？

一个不需要进食、只需吸收元素能量的存在，如何理解饥荒的恐惧？

存在方式转变之后，基本不可能保持原有的思维方式，刚开始因为记忆与习惯还在，或许还没什么，但随着时间的流逝，其想法必然会产生改变，最终，变成另一种“东西”。

“或许吧。”

公主微微一笑，周身的火焰摇曳，“但这也没什么不好，至少，我们现在更能理解彼此了。”

她伸出火焰构成的手，轻轻拍了拍铁龙的前臂。

铁龙也咧嘴笑了笑，露出交错的尖牙。

“是的，我更喜欢现在的你。”

庭院内，因火灵与巨龙的存在而温暖如春，石板干燥，空气灼热。

庭院外，雪逐渐变急了，风穿过王庭的建筑群，带来远方若有若无的钟声，那是城墙上瞭望塔的警报钟，但今天它没有被敲响，只是风在戏弄钟舌。

但人们心中的警戒反而越来越高。

远方，有位君王正挟着不可一世的威严，踏雪而来。

日升月落，时间逐渐流逝而过。

半个月之后。

清晨，瓦尔多城墙上值守的士兵最先看到了变化。

地平线上，先是出现了一条模糊的黑线，在雪原与灰天的交界处蠕动，然后，黑线变宽，变厚，如同潮水漫过滩涂，缓慢而坚定地推进。

那是奥拉军团的阵线。

他们沉默，整齐，如同打磨过的刀锋。

没有战鼓与号角，只有铁蹄踏碎冻土、金属摩擦、以及巨型魔兽的低吼。

这些声音汇成一股低沉而持续的声浪，滚过雪地，传到城墙时已经减弱，却依然带着沉甸甸的压力，足以碾碎一切残存的抵抗意志。

在黑色浪潮的正上空，风雪之中。

是那抹令整个罗马尼亚平原都为之战栗的身影。

红皇帝，不灭之龙，伽罗斯·伊格纳斯。

另外，因其托举烈日、一击摧毁莱恩高原大地之威，他又多了一个在吟游诗人间迅速传开的名号。

赤帝苍星

现在，他保持着常规的巨龙形态。

但即便是这常规形态，其沉雄如山峦的体魄，峥嵘如险峰的棘刺与鳞甲.依然在散发出无可匹敌的威压。

他没有刻意释放龙威。

然而，历经血火淬炼、踏碎冠位而来的气息，已经凝重如实质，笼罩在瓦尔多城每一个生灵的心头。

牲畜在圈里不安地嘶鸣，狗蜷缩在角落发抖，连飞鸟都远远避开这片空域。

红皇帝对面，城墙上。

原本应该严阵以待的守军，此刻却异常安静，不像军队。

弓弩垂下，魔晶炮熄火，士兵们脸色苍白，没有拿起武器。

就在这时，城内传来了机械运转的沉重摩擦声。

瓦尔多城的巨型金属城门，正在缓缓向内打开。

齿轮咬合，锁链滑动，符文亮起，门轴发出呻吟。

城门洞开处，一队洛瑟恩贵族走了出来。

为首者是一位年迈的老亲王，须发皆白，穿着最正式的王室礼服，胸前挂满勋章。

他是已故国王的叔父，也是目前王庭中辈分最高、理论上最有资格代表洛瑟恩的人物。

原本，他应该安享晚年，在某个温暖的庄园里读读书、养养花，偶尔参加一些无关紧要的典礼。

至少像这样的事情，不应该由他负责。

他太老了，走路都需要拐杖。

但现在，他不得不站出来。

老亲王步履蹒跚，在两名年轻贵族的搀扶下，走出城门数百米，然后在风雪中站定。

他松开搀扶，独自站立，身形在寒风中微微摇晃，然后，对着立于天上的龙影，深深弯下了他的脊梁。

“洛瑟恩……瓦尔多城，恭迎伟大的红皇帝，伽罗斯·伊格纳斯陛下！”

他的声音嘶哑，用尽全力放大。

“愿……愿陛下的荣光，照耀这片土地。”

话音落下的同时，更多贵族开始附和。

他们跟在老亲王身后，同样鞠躬，声音参差不齐地响起。

“恭迎红皇帝来到忠诚的洛瑟恩！”

“天无二日，伊格纳斯陛下是唯一的太阳！”

“罗马尼亚平原将在龙翼之下走向辉煌！”

“我们愿献上忠诚，恳请陛下仁慈！”

“…………”

无论之前的舆论风向如何，无论私底下有多少怨、恐惧或算计。

这一刻，红皇帝耳中唯有赞美。

这些赞美词有些是事先准备的，有些是临场发挥的，有些甚至因为紧张而语无伦次，但核心意思都一样。

——我们臣服，请仁慈一点。

就在这时，一道暗沉如精铁的身影从城内飞出，最终停在红皇帝身前约百米处，这个距离对巨龙来说已经很近，足以清晰看到彼此鳞片的纹路。

“我亲爱的兄长！”

铁龙的声音洪亮，带着由衷的喜悦，“恭喜你，踏上了洛瑟恩的王城！你的威名已响彻诸国！”

上一次，铁龙还是在洛瑟恩使团祝贺奥拉立国时，亲眼见到了自己的血亲。

那时奥拉刚刚建国，疆域只有现在的一半，兄长虽然强大，但仍需谨慎周旋于诸国之间。

而这一次再见，洛瑟恩却是已经臣服于龙翼之下，红皇帝即将成为无可争议的主宰。

风雪呼啸而过，吹动戈尔顿脊背上的棘刺。

他忍不住回想起，许多年前，第一次通过血亲衔接接收到兄长讯息的遥远下午。

那时的他还是一条小龙，趴在庭院里晒太阳，突然脑海中响起一个陌生的声音，带着警惕和试探。

那时的伽罗斯还在为生存挣扎。

而自己虽然生活优渥，但也前途未卜，人类会永远善待一头异类巨龙吗？他不知道。

那时的他们，谁又能想象到，有朝一日，他们会站在洛瑟恩的王城之前？而且，是以征服者的身份。

“我们……真的走到了这一步。”

铁龙低声说道。

伽罗斯低沉的声音响起：“这只是开始，戈尔顿，罗马尼亚平原只是世界的一角，我们的未来远不止于此。”

他的话语简单，却让铁龙精神一振，眼中光芒更盛。

简单的叙旧后，伽罗斯重新将目光投向依旧躬身不起的老亲王，以及洞开的城门。

“入城。”

两个字，简短，清晰。

命令传开，奥拉军团开始移动。

奥拉战士们开始接管城墙、控制要道、清点武库.

红皇帝展翼，率先飞入瓦尔多城上空，龙群紧随其后，下方，是匍匐在地的洛瑟恩贵族与惶恐不安的民众。

不久后，伽罗斯已经来到了王庭大殿内。

这座大殿是洛瑟恩王国权力的象征，长三百二十米，宽八十米，高三十米，拱顶绘着历代国王的功绩壁画，两侧立着巨柱。

这里的空间对人类而已经足够宽敞。

但是，对完全形态的巨龙而仍然过于狭隘。

展翼会碰到墙壁，转身会扫倒梁柱。

于是，在降落在殿前广场后，伽罗斯运用了变形术，将自己化为更方便的龙人形态。

某种意义上来说，这里也将是自己的财产，他没有破坏的兴趣。

伽罗斯没有客气。

他径直走向王座，转身，坐下。

坚硬的龙尾盘绕在台阶上，双目扫过下方噤若寒蝉的洛瑟恩权贵们，最后落在被引领进来的老亲王和几位重臣身上。

“洛瑟恩的统治，到此为止。”

红皇帝的声音在大殿中回荡。

语气是简单的陈述，如同陈述“雪是白的”一样自然。

顿了顿，他继续说道：“但洛瑟恩之名，可以保留。”

此一出，下方不少人眼中燃起一丝微弱的希望。

他们都很清楚，红皇帝来这里不是为了谈判，而是直接下达命令，而他们没有拒绝的权利。

但他们也曾做过最坏的设想。

王国被彻底吞并，名称从地图上抹去，王室被处决，贵族被清洗……而现在，“保留洛瑟恩之名”意味着至少形式上的延续。

这已经是超出预期的仁慈。

“生存需要代价，延续需要认清现实。”

王座上的身影继续说道，语气平缓。

“对于你们洛瑟恩，我有几个要求。”

“第一，洛瑟恩王国成为奥拉的附庸，战争赔款之后，需要每年朝贡，奉奥拉为宗主。”

“第二，洛瑟恩王国要接受奥拉驻军，所有战争重器全部移交奥拉军团。”

“第三，洛瑟恩王国宝库、图书馆、炼金工坊、魔法研究院……所有涉及高端知识、技术与资源的场所，即刻向奥拉开放，所有炼金技术配方、魔法研究成果、战略物资储备清单，需无条件抄录副本献上，不得私藏。”

“奥拉的学者和工匠将进驻这些机构，你们要提供一切协助。”

他停顿了一下，目光扫过几位脸色苍白的重臣，最后落在老亲王身上。

“第四，圣灵的控制权，交由奥拉，它需要离开王庭，入驻奥拉圣堂，响应我的意志。”

交出战争重器，交出技术，交出守护者，赔款，还要年年进贡……

这几乎抽干了洛瑟恩的血液，只留下一具勉强能动的躯壳。

但是，比起被吞并，甚至被覆灭的结果，这已经是出乎意料的宽大处理。

至少，王室血脉能得以保全，贵族阶层能留下部分家产，普通民众也能免于战火蹂躏，他们未来的发展机会也没有被彻底断掉。

而且洛瑟恩没有讨价还价的资本。

“……谨遵陛下旨意。”

“洛瑟恩……接受所有条件。”

老亲王代表洛瑟恩残余的统治阶层，低下了头颅，低伏身体，殿内所有洛瑟恩贵族和大臣也陆续跪下，没有异议。

王座上，红皇帝微微颔首。

「不像对待之前的西奥一样，限制军备，限制洛瑟恩对传奇的培养吗？他们在未来可能开发出新的武器，培养出新的冠位」

铁龙索罗格在另一侧静立，在心中问道。

「不需要了」

红皇帝面色平静，简短的回复。

很多事情都不是一成不变。

以前需要，不代表现在也需要。

此时此刻，风雪依旧在王庭外呼啸，但瓦尔多城已经迎来了新的主人，而属于红皇帝的时代，也正式降临在这片土地上。

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