长白山脚下。

姜壮领着东京道精锐走出山林，看着空空如也的栓马地，目瞪口呆：“咱们的马呢？”

心腹甲士跑去将地上晕厥的守马人摇醒：“马呢？”

守马的甲士缓缓睁眼，茫然的打量四周：“马不是在树上拴着呢？诶，马呢！”

甲士一激灵，从雪地上爬起来转了好几圈，只有零零散散几匹马回到原地，还有几百匹不见踪影。

姜壮沉声问道：“怎么回事？”

甲士思忖片刻：“也不知道怎么就昏过去了。”

“让你看马都看不好，”姜壮咬牙道：“你知不知道一匹战马值多少银子，给你祖宗十八代卖了也赔不起。”

甲士小声道：“大人，小人祖上出过贵妃，生过皇子，您慎。”

姜壮一脚将甲士踹翻在地：“祖上出过贵妃还能混成你这熊样？”

其他甲士见姜壮怒不可遏，求助的看向姜壮那位心腹姜岸，姜岸给众人一个安心的眼神，当即凑上前对姜壮说道：“大人，陌刀营的马也被惊走了。”

姜壮顿时眉开眼笑：“咦，还真是！”

他大手一挥：“行了，就地安营，烧水做饭。姜岸你带人去找战马，对了，最好把陌刀营的马再撵远些。”

姜岸得令离去。

姜壮刚找了块干净地方坐下，却见元亨利贞正领着三百余名陌刀兵下山。他豁然起身，仔细打量陌刀营，待他确定当中没有那一老一少，这才放心打量元亨利贞。

此时的元亨利贞不复光鲜，脸上的面甲不知去了何处，一道长长的伤疤翻卷着横贯在脸上止了血。

他身后的陌刀兵丢盔弃甲，甲胄缝隙里夹着清不干净的积雪。

姜壮顿时幸灾乐祸起来：“冠军侯也不过如此，五百陌刀兵围猎一人，竟被对方弄得灰头土脸，还折损了百来号人马。”

元亨利贞瞥他一眼：“小小牙前兵马使也敢在本帅面前大放厥词，姜御没有教过你规矩？”

姜壮嘿嘿一笑：“我东京道自有我东京道的规矩，轮不到外人说三道四。对了，你们的战马也被人撵走了，要不先去找找自家战马？”

元亨利贞冷笑一声，从腰间掏出一只朱砂盒子，他左手掐三山诀，右手用食指、中指蘸了些朱砂泥，并指为剑在一棵松树上画下符箓。

符箓刚成，朱砂忽然无火自燃，将符箓烧得干干净净。

片刻后，只听马蹄奔腾而至。

姜壮面色一变，他回身看去，只见一匹硕大黑马领着马群归来，这匹马王的马鞍上正有一张符箓燃烧着。

待马群来到近前，元亨利贞翻身上马，坐在马上对姜壮轻蔑一笑，拨马就走。

姜壮面色阴沉下来。

此时，姜岸领着人牵回马来，他见姜壮面色赶忙和旁人打听：“大人怎么了？”

甲士小声解释一番，姜岸上前说道：“大人，陌刀营折损了百余号人马，咱可是一个人都没少。再说了，你看他们那丢盔弃甲的模样，咱们将士们可都能全须全尾的回黄龙府。”

姜壮面色舒展开来：“也是……把鸽笼拿来。”

姜岸小声道：“鸽笼里的鸽子也被放走了，对方防着咱们飞鸽传书报信呢。”

姜壮气得半晌说不出话来。

姜岸打量他神色：“要不先吃饭？”

姜壮走向战马：“还他娘的吃什么饭，将此事汇报给节帅要紧，正事不能耽误，开拔！”

……

……

东京道精锐翻身上马，傍晚时出发，天不亮便抵达东京道长春州黄龙府。

黄龙府城头上，正有一名三十岁上下的汉子静静看着长白山方向，此人头戴硬脚幞头，身穿节度使圆领右衽紫袍，却将紫袍袖口改得窄了些，以便骑射。

东京道节度使，姜御。

姜壮从城外疾驰而回，战马嘴边都跑出了白沫。他抬头看见姜御站在城头，当即心虚地低下头去。

进了城，姜壮将缰绳扔给姜岸，独自登上城楼在姜御身后半跪在地：“节帅，末将回来了。”