景帝独坐在八仙桌前。

偌大的酒馆里空空荡荡，八仙桌上摆的菜肴也不多，一盘锅包肉、一盆土鸡炖榛蘑、一盆杀猪菜、一盘熘肝尖。

景帝夹起一片锅包肉，却没送到嘴里。

他仔细端详着眼前的锅包肉叹息道：“年少时最喜欢吃这玩意，可如今最喜欢的也都吃不下了。那年朕从营口杀回京城，还在路上的时候心里就想着，等做完这件大事，等朕当了皇帝，一定要睡个一天一夜，便是天塌了也不起床。可从踏进京城的那天起，就再也没睡过一个囫囵觉了。”

内官低声道：“陛下忧国忧民，这是百姓之福。”

景帝将锅包肉扔回盘子里，声音沙哑道：“行了，不要光捡好听的说。朕不是不知道百姓过得什么日子，朕只是有点不甘心，明明朕都要累死了，可每年除夕出来，也没见到百姓过得多么好，街上依旧有乞儿，粥棚前的百姓依旧面黄肌瘦。”

内官赶忙道：“陛下莫要自责，朝廷打南边要用银子，镇压北方诸番也要用银子，修河堤要银子，修城墙也要银子，不过是取舍罢了，等战乱结束，百姓的日子自然会好起来。陛下要怪就怪南朝不肯束手就擒，惹得两朝征战不断……”

景帝感慨道：“白简你这张嘴啊，若不进宫，能换个正一品。”

此时，一名年轻侍卫快步上楼，白简主动迎了上去，听侍卫低声耳语。

片刻后，白简回到景帝身旁：“陛下，潢国公府上的马车停在对面，下来了一老两少，正在喝酒。马车后面还偷偷缀着几个人，应该是白家部曲，御前班直正盯着他们。”

景帝夹了一片猪肝，放进嘴里细嚼慢咽：“朕早交代过，易服出行不要兴师动众，你偏不听。说吧，这次又瞒着朕带了多少人？”

白简沉默不语。

景帝又夹了一块熘肝尖：“恕你无罪。”

白简躬着身子，低声劝说道：“带了右卫御前班直二十四人，十二人近身，十二人远观。陛下，不能再少了。”

景帝笑了笑：“在这上京城，还怕有人刺杀朕不成？”

白简迟疑再三：“不可不防。”

“防谁，防老四和老六么，”景帝放下筷子，缓缓靠坐在椅背上：“老四、老六真要敢壮着胆子来刺杀朕，这江山让给他们又何妨。”

白简急切道：“陛下，四皇子与六皇子敬您爱您，怎会做出这种悖逆之事，是内臣小题大做了。”

景帝叹息一声，唏嘘道：“朕没说气话。他们若是真有胆子来杀朕也好了，总比躲在元襄、陆谨后面强，起码瞧上去没那么窝囊……朕这十七个儿子，竟无一人似朕。”

白简斟酌道：“陛下雄才大略、文武双全，乃万万无一，皇子们不如陛下也情有可原。”

景帝嗤笑一声。

也是这个时候，他又想起来，他曾亲口说过有一人像他。可那人不是儿子，是女儿。

景帝忽然喃喃道：“还真叫她从宁朝活着回来了。”

白简赶忙道：“离阳殿下有您庇佑，福大命大。”

景帝摇摇头：“与朕有何干系，是她自己命大……她此番九死一生，应该会恨朕吧。”

白简跪伏在地上，低声回答道：“怎么会，殿下当时留在京中必死无疑，您送殿下去南朝也是想保她一条性命，殿下聪慧，一定能懂得您的苦心。”

景帝哂笑起来：“不用帮朕找补了。若是当了皇帝还要为自己的无情找个借口，然后老泪纵横、假惺惺的告诉所有人，朕也是迫不得已……那也太懦弱了些。”

他忽然咳嗽起来，咳嗽了好一阵子才虚弱喘息道：“儿女在外面受了委屈可以回家找爹娘，丈夫在外面受了累可以回去与妻子诉衷肠，妻子过得不如意可以靠在丈夫背上，唯独皇帝不行，江山是你一个人的，全天下的好处都让你一个人占了，再苦再累你也该一个人受着。白简，朕不在意青史如何写朕，他们要骂朕无情，便让他们骂去。”

白简低声道：“回禀陛下，他们不敢。”

“还有他们不敢的？”苍老的景帝忽然来了兴致，他又端起酒盅浅啜一口：“你可知这世间什么东西能节制皇权？”

白简仓皇道：“哪有人敢节制陛下？”

景帝哈哈大笑：“我景朝文官以中书、门下、尚书节制皇权，中书省的宰相们草拟诏令，不叫朕随口下旨；门下省掌封驳权，若有不满可封还朕的诏书；尚书省宰相合议，诸事要等他们先讨论一通，有了个定论再来禀报朕。”

景帝又指着南方：“南朝以祖制、礼教、御史节制皇权，祖宗之法不可违，纲常伦理不可废，你若不遂他们的心意，他们便一头磕死在登闻鼓前。”

说到此处，景帝嗤笑一声：“可归根结底，两边文官的法子好不好用，都得看皇帝在不在意身后名。若一个皇帝连身后名都不在意了，挡在路上的人也只有死路一条，等军队在皇城拔刀的那一刻，他们就会明白，皇权就是皇权。”

白简跪在地上不敢吭声。

此时，对面酒肆又传来欢笑声：“螃蟹一，爪八个，两头尖尖这么大个……”

头发花白的景帝慢慢起身，想要走到窗户旁却又停下脚步。

他遥遥望着窗外，忽然自嘲道：“除夕了，朕连个能一起喝酒的人都没了，想来南边那位皇帝也是如此……白简，你说朕若是能和那位皇帝坐在一起喝几杯该多有趣？这世上只有朕和他最懂彼此的难处了，旁人都不会懂得的。”

白简怔住，脑海里想象着两位皇帝坐下一起喝酒的样子。

景帝笑了笑：“到时候朕与他行个酒令，就玩这劳什子螃蟹令，赢的人拿走江山，输的人回家种田，多省事？”