徐家大船顺流直下二十一日，昼夜行船不停，三月初才抵达金陵龙江关外。
龙江关乃户部钞关，是宁朝水路征税第一大关，过了龙江关方可上下游通行。
张夏立于船首，默默看着平缓宽阔的大江大河，河面上千帆林立，一艘艘大船等着过龙江关，又有一艘艘大船从金陵河系驶出，带着满载的货物北上。
龙江关岸上，上百名身披红、蓝官袍的官吏等在岸边，见船首的红帛铭旌便跪拜下去，行三叩礼。
小满凑到张夏身旁小声嘀咕道：“这都什么人啊？”
大江宽阔，大船与龙江关岸相距百丈，张夏也看不清岸上的人脸：“应是应天府尹领着上元知县、江宁知县等人跪拜徐阁老。”
小满迟疑道：“听说陈礼钦陈大人年前迁升应天府尹了，这会儿别是他在跪拜咱吧？”
张夏平静道：“是他。”
就在此时，六艘快船朝他们靠拢过来，快船上的人遥遥呐喊：“奉户部尚书令，前来查船征税。”
六艘快船来到徐家大船旁，无视船首插着的红帛铭旌，以钩索牢牢抓住船缘。十余名税吏在船间搭起长梯，踩着梯子跃上甲板。
小满疑惑道：“户部尚书？”
张夏平静道：“是留都户部尚书‘庄桉’。金陵原是我朝旧都，许多人不知道，金陵如今依然留着六部衙署，金陵的户部尚书和京城的户部尚书一样也是正二品，但只管南直隶漕粮、龙江关关税、江南财赋，权力小得多。”
此时，张铮也来到甲板上，他看着逐一登船的税吏，皱眉道：“挂着红帛铭旌的船都敢登船查税，这位户部尚书大人便是想替背后的主子给这个下马威，也未免太心急了些。”
税吏漫不经心道：“回禀这位大人，红帛铭旌并无开闸、开道之权，我等查税也是担心有人借徐阁老的名头夹带货物、偷逃税赋，职责所在还请见谅。”
张铮还要争辩，却见张夫人从艉楼中缓缓走出：“让他们查。”
十余名税吏钻入船舱，高声吆喝着：“船舱里的人都出来，待在甲板上查验户籍、路引！”
张铮眯起眼睛：“这位户部尚书胆子也太大了些。”
张夏回忆道：“庄桉是先帝三十五年的二甲进士，早年有机会入中枢，却因得罪了刘家外戚被‘流放’到了南边，生生按在南边蹉跎几十年。如今若有人许诺他回到中枢，便是舍命交一份投名状也值得……但徐传熹和徐传荫没这个本事，齐家也没这个余力，只能是胡阁老和陈阁老。”
“也未必，这位留都户部尚书往年与江南缙绅沆瀣一气，生怕江南推行新政，也可能只是为了保住自己的金饭碗也说不定，”张夫人倒是心平气和：“稍安勿躁，江南缙绅的钝刀子割肉才刚刚开始。”
税吏在船舱内也不动手搜查，只来来回回逡巡，不愿犯半点疏漏。
就这么拖到申时，才回到甲板查验户籍、路引。这一查，又慢吞吞查到子时，直到月上中天才拱手告辞。期间没有任何逾矩，分明是有高人指点过的。
张铮感慨道：“难怪这江南针插不进、水泼不进，进龙江关卡你一道，进聚宝门再卡你一道，这还没进金陵城便困难重重，偏你还挑不出毛病来。等真刀真枪的推行新政、清丈田亩，这些江南缙绅还指不定闹什么幺蛾子出来。”
小满闷声道：“欺人太甚，若是公子在，再拖死他们几个就老实了。”
张铮对小满竖起大拇指：“英雄所见略同，我也觉得他们该杀。”
此时，张夫人对所有人挥了挥袖子：“都回去歇息吧，今日停船，明天一早再过龙江关。”
然而张夏忽然笃定道：“我们离开大船，独自进金陵。”
张夫人回头看来：“嗯？”
张夏招呼张家死士趁着夜色，将一艘小筏放入河中：“初到固原，陈家受羽林军与固原边军排挤，两眼一抹黑。彼时陈迹选择隐入市井，栖身于龙门客栈纵观全局寻破题之法，后来我每每回忆固原之事，只觉得陈迹隐入市井、旁观全局是唯一的解法。”
她走到船边抓住绳梯，回头看向张夫人：“让大船引开注意，我们也到金陵民间去看一看。”
……
……
夜色宁静，只有船桨轻轻拨动河面的流水声。
张夏与小满一左一右划动着木桨，推着小筏穿过龙江关，驶入金陵环城河系，最终被堵在三山门前。
金陵城三山门外，河道上排满了等着卸货的货船，码头上灯火通明，正有数以千计的船工正在装卸货物，大汗淋漓。
货船卸货即走，昼夜不停。
张铮远远看着码头亮如白昼，感慨道：“难怪叫天下中枢，只怕金陵一日之内的货物吞吐，比京城半个月都多。可财税上，谁也看不出来金陵城外是这般盛况。”
张夏将小筏划至岸边：“弃船，进城。”
五人趁着夜色进三山门，他们原本准备了户籍、路引与说辞，却发现金陵城夜不落闸，连查验户籍、路引都省去了。