一句一句，轻飘飘，却像针一样扎在心上。

姜阮站在原地，脊背挺得笔直，脸上没有任何表情，只有唇瓣，不自觉地抿成一条紧绷的直线。

她以为自己已经足够坚强，足够不在乎旁人的眼光。

可这些话，精准戳中她最心虚、最不安、最不敢承认的地方。

更刺耳的，还在后面。

“你们说三爷到底喜不喜欢她啊？保护这么多年。”

“喜欢什么啊，我听里面人说，就是当年受人所托，拿人钱财替人消灾，任务而已。”

“对，就是一个要保护的目标。不然这么多年，早在一起了。”

“大小姐一直喜欢三爷，这是明眼人都看得出来的。可惜啊，人家只把她当任务。”

“现在任务差不多了，顾清颜也解决了，人家当然懒得管了。”

“任务”。

两个字，重重砸在姜阮心上，砸得她心口一阵发闷，发酸，发疼。

原来，不止她一个人这么想。

原来，在所有人眼里，他对她的好、她的守、她的护，都只是一场长达多年的——任务。

她之前所有的自我怀疑、自我拉扯、深夜里的纠结，在这一刻，被外人轻飘飘一句话，全部戳破。

她以为的特别，她以为的在意，以为的漫长岁月里的陪伴，在别人眼里，都只是一场明码标价、受人所托的职责。

而她这个被保护的人，在终于回头、终于主动、终于想要靠近的时候，却被所有人看成——

心高气傲，后知后觉，失去了才懂得珍惜，被冷落后才慌了神。

姜阮站在人群若有似无的目光和议论里，手脚一点点发凉。

她没有反驳，没有辩解，没有发怒。

只是微微垂着眼，长长的睫毛遮住眼底所有情绪，只留下一片苍白的平静。

原来。

从头到尾，只有她一个人，在这场“任务”里，乱了心，动了情，慌了神。

而那个执行任务的人，在她终于愿意回头的时候，悄无声息，全身而退。

姜阮深吸了一口气，再缓缓吐出。

胸口那股酸涩，压不下去，也溢不出来，堵在喉咙口，又苦又涩。

她没有再追问张时眠的下落，没有再强求见一面，没有再让自己陷入更难堪的境地。

只是轻轻转过身，一步一步，平静地朝外走。

背影挺直，不慌不乱，看不出一丝狼狈。

只有她自己知道，每一步走出去，都像踩在刀尖上。

门外的冷风一吹，瞬间席卷全身。

姜阮抬头，望向灰蒙蒙的天空。

原来有些东西，不是你想珍惜，就能来得及。

不是你想回头，他就还在原地。

她以为，她和他之间，是一段被遗忘的深情。

原来在所有人眼里，不过是一场，早已结束的任务。

而她这个后知后觉的人，连退场，都显得这么多余。

从会所里走出来时，？

姜阮耳边那些细碎的议论声、嘲讽声、同情声，仿佛还在耳边，挥之不去。

“任务而已。”

“三爷只把她当要保护的人。”

“现在顾清颜进去了，当然不用守着了。”

每一句，都像一根细针，在她心上反复扎。

她原本还抱着一丝侥幸——

或许他只是忙，只是没看到消息，只是一时不方便。

可现在，连他身边的人、他地盘里的人，全都这么认为。

她和他之间，原来从头到尾，只是一场长达多年的保护任务。

她站在街边，手指紧紧攥着包带。

昨天晚上，她还在深夜里情绪翻涌，主动给他发信息，说想好好谈一谈。

今天来了他的地方，得到的却是“不在”、“不见”、“任务而已”。

姜阮吸了吸鼻子。

她告诉自己，就这样吧。

别找了，别问了，别再自作多情了。

他不回信息，不见人，摆明了就是不想再和她有牵扯。

任务完成，保护结束，他该退场，她该清醒。

她转身，准备往路边走，打车离开这片让她难堪的地方。

就在这时，身后不远处，两个侍者模样的年轻人低声交谈，声音不大，却清清楚楚飘进她耳里。

“三爷也真是够拼的，刚从京港回来，脚都没停，又直奔边境线了。”

“没办法啊，那边事情大，周先生都在那儿，涉及跨境的事，他不去镇不住。”

“听说这次很危险，行踪都彻底封了，不让任何人靠近，连之前跟着的几个人都撤回来了。”

“那刚才那位姜大小姐……岂不是真见不到？三爷这次是铁了心谁都不见。”

“何止不见，三爷临走前吩咐过，任何人不准泄露他去边境的事，尤其是……姜小姐。”

边境线。

三个字，像一道惊雷，在姜阮脑子里轰然炸开。_l