刘文清被问住了。

这话若换成旁人来问，他能当场喷回去。

凭什么？

凭公爷修桥铺路，凭公爷让百姓吃饱穿暖，凭晋地关中那些从死人堆里爬出来的流民，如今穿上棉衣、端上稠粥、把孩子送进了识字班。

可他知道，这些不是答案。

因为林川问的不是谁更得民心，而是怎么打败对方。

打败……

如何能打败？怎么可能打败？

窗外的风又起了，吹得院中枝叶哗哗作响，像是无数张嘴在窃窃私语。

刘文清捻着胡须，心头隐隐有些颤抖。

刘正风的网，扎根了二十年。

可士林的网，足足扎了成百上千年。

它有名望，有科举，有师承，有清议，有天下读书人几百上千年养成的习惯。

一个寒门士子要想出头，第一件事，不是学会治民，不是学会算账，更不是学会修渠。

而是拜师，入门。

这才是刘正风最可怕的地方。

他牢牢把控了规矩本身。

跪下，才有前程。

老头憋了好一阵，额角隐隐渗出了汗珠，才缓缓开口：

“若只论眼下，学社打不过。”

说完，他又补了一句：“至少在士林名望上，打不过。”

林川点了点头：“继续。”

刘文清咬了咬牙。

“刘正风这张网的厉害之处，就在一个'名'字。”

“读书人要名，官员要名，乡绅也要名。谁被士林捧起来，谁就是清流；谁被士林踩下去，谁就是奸佞。”

“读书人一旦被名声捧起来，黑的也能说成白的，臭的也能熏成香的。”

说到这里，他的心头忍不住泛起一丝苦涩。

当初他不就是这样被贬到西北的吗？

“所以他控制了话语权。”林川说道。

“对。”刘文清抬头看向他，“公爷的学社不同。”

“华夏学社没有百年道统，没有圣人牌位，也没有科举这条登天梯，它拿不出一个让天下士子跪地叩拜的名头……可学社有一样东西，是刘正风给不了的。”

“什么？”

“实利。”

两个字出口，刘文清自己都觉得有点别扭。

他读了一辈子圣贤书，临老临老，竟然把“利”字摆到了“名”字前头。

这要是换在二十年前的翰林院里，他自己都得骂一句斯文扫地。

可他想起黄河上那座铁索悬桥，想起孝州大面积开辟的田野，想起越来越热闹的坊市，想起工坊里流着汗却脸上带着笑的人们……

那些东西，刘正风给不了，翰林院也给不了，一千年的士林道统，统统给不了。

几十年笃信坚守的根深蒂固的东西，似乎在这短短的两三年之间，慢慢松动了。

刘文清干咳一声，硬着头皮往下讲。

“老朽不是说蝇头小利。而是活人的利，百姓的利，也是官员的利。”

林川端着茶碗，目光微微一动，示意他继续。

“入了刘正风的门，能得清名，能得举荐，能得一张通往官场的门票。可他不能让盐工多吃一顿肉，不能让佃户少交一层火耗，更不可能让一个落榜书生学会测田、算账、治县。”

“而这些……华夏学社能。”

说来也奇怪，这句话说出来之后，刘文清心里头那点别扭劲儿，忽然就散了。

像是一块堵了多年的石头，被这句话一下给推开了。

“学社教的不是空论，是饭碗里的东西。”

“识字班、算学、农技、工坊章程、巡察考评、官吏定薪……这些玩意儿，放在经义文章里不体面，可放在百姓日子里，顶用。”

他顿了顿，声音低了下去。

“老朽读书几十年，见过太多人一边讲仁义，一边把佃户逼到卖儿卖女。也见过太多清流名士，文章写得花团锦簇，真让他去县里查一笔烂账，能被胥吏耍得团团转。”