走到机舱门口的时候，一股热浪裹着煤灰和机油的味道扑面而来，耳边全是轰隆隆的噪音，蒸汽管道在头顶嗤嗤地漏着白气，脚下能感觉到锅炉传来的震动，整个人都在跟着抖。

机舱是个挑高两层的大铁盒子，正中并排立着两台巨大的圆柱形锅炉，锅炉前面各有一扇炉门，炉门里头的火光把整个舱底映成橘红色。

炉门前铺着铁板，铁板上散落着煤渣和碎焦。锅炉两侧是窄窄的通道，仅容一人侧身通过。

再往后，用一道铆钉铁板隔出了几个煤仓，铁板上开着一扇小门，门后面堆着小山一样的黑煤。

“三号锅炉在这边。”工人领着他们绕过锅炉正面，走到左舷这一侧的通道里。

通道地面上的煤灰积了厚厚一层，脚印踩上去能留下清晰的轮廓。

工人指了指通道尽头：“汤姆最后就是在这儿铲煤，我那边看不见这边的情况，中间隔着锅炉。”

警长开始四处调查，有点走过场敷衍了事的心态，压根没打算真的查出什么来。

在这种鬼地方，多待一秒都是折磨，他只想快点回到那个俏寡妇的身边。

辰北跟青衣不染也帮忙四处调查，一点点扩大调查范围。

直至有所发现。

“你们过来看看这个！”

辰北蹲在通道尽头靠近煤仓小门的位置，手指着一片煤渣覆盖的铁板缝隙。

警长不情不愿地走过来，低头看了一眼，眉头都没动一下。

那是一小摊糊状的东西，黏黏糊糊地糊在铁板缝里，半透明的，表面反着油光，看着像是一坨打散了的鱼卵，又像是什么东西化了一半又凝回去的胶质。

煤灰沾在上面，但没有完全盖住，说明这东西是后来才弄上去的。

整个机舱热得像蒸笼，铁板摸一把能烫手，但这摊东西一点烤干的迹象都没有，还是湿漉漉的，黏性十足。

凑近了闻，一股浓烈的腥臭味直往鼻子里钻，比机舱本身的机油味和煤灰味冲得多，像是死鱼烂虾在太阳底下晒了三天的味道。

“这什么玩意儿。”警长皱了皱鼻子，拿鞋尖踢了踢铁板边缘，那摊东西跟着颤了颤，没踢掉，“鱼舱漏下来的吧？下层甲板有个冷藏舱，存鱼的，之前也漏过水。”

“鱼舱在船艏，这是船艉机舱。”辰北道，“隔着几十米，中间还有两道水密舱壁。”

警长看了他一眼，给嘴里续了一根烟卷，但是没点燃，然后拿手帕擦了擦手指头，退后两步：

“行吧，这玩意儿我记下了。回头让水手拿碱水冲一冲，别滑倒了人。”

“警长，这东西出现在汤姆失踪的通道尽头，你不觉得太巧了吗？”青衣不染忍不住开口。

“巧什么巧。”警长把烟卷从嘴里拔出来，朝那摊糊状物比划了一下，“这船上两百多号人，每天多少汤汤水水洒地上，机舱这种地方什么脏东西没有？你们要觉得这跟失踪有关，那整艘船都是线索了。那锅炉漏气是不是也跟失踪有关？那煤仓里老鼠屎是不是也是证据？”

他把烟卷重新别回耳朵后面：“我跟你们说，查案讲究个证据链。一滩不知道哪来的烂泥，能证明什么？什么都证明不了！我再陪你们转最后一圈，要是找不着什么正经东西，这事就到这儿。”

“那至少要拍照取证吧？”辰北问道。

“拍照取证？在大海上，我上哪给你弄照相机去？”

“当然有办法。这艘船上有一个摄影爱好者，他还有专门用来冲洗照片的暗房。”