浓烟裹挟着烧焦的恶臭扑面而来，连城楼上的守军都能感受到那股灼人的热浪。

赵赫臣冲上城楼，远远望去。

昔日戒备森严的水师营寨，此刻就是一座浮在水上的人间炼狱。

火焰声、哭嚎声、爆裂声、船体碎裂的哀鸣交织在一起。

整齐停靠的战船要么被烈焰吞噬，要么在混乱中相互碰撞、倾覆。

水面上漂浮着燃烧的木板、在火中扭曲挣扎的士兵，以及层层叠叠的焦黑尸体。

鲜血与火油混在一起，将浑浊的淮河水染得愈发暗沉粘稠。

那是楚州两万水师的根基！

是他掌控淮河防线的最大依仗！

如今，全没了！

他眼中的赤红几乎要滴出血来。

“泗州水师。。。。。。好！好得很！”

他咬着牙，从牙缝里挤出这几个字，随即再次下令，

“调集城内所有弓弩手，上西门城墙！防备对方靠岸登陆！”

“所有守军，立刻收缩至瓮城，依托工事死守！”

“滩涂阵地。。。。。。留三百死士，带上所有火箭、火油，给老子不计代价，迟滞敌军登陆！烧光他们！”

随着他一道道指令下发，整个楚州城，紧张地运转了起来。

而就在西门火焰滔天的时候。

谁也没注意到，几艘大船已经离开大军，往下游驶去。

楚州城依淮河而建，西门外是水师营寨，而营寨往下游三里，便是楚州水关。

这水关，是卡在淮河咽喉上的一颗铁钉，也是南下扬州的唯一通道。

关隘由巨型条石砌筑，坚不可摧，中间架着两扇需要绞盘才能升降的千斤铁闸。

城头箭楼、投石机一应俱全，常年驻扎着五百精锐水师。

它既是楚州水师的侧翼屏障，也死死拿捏着整条航运的命脉。

进楚州的船，需在此查验。