可那个笑，是沈砚这辈子见过最好看的笑。

世上最硬的东西不是铁，是一个人心里头认定了的念头。谁也砸不烂。

阿茹公主也有这么个念头。

但她比那个寡妇复杂得多，也难得多。

寡妇扛的是一个家。

她扛的是一整个族群，还有族群背后那个人交付的信任。

两万骑兵的吃穿用度得她操心。几十个部族之间谁跟谁有世仇、谁跟谁抢过牧场、谁家的姑娘嫁到汉人那边受了委屈，桩桩件件都得她出面摆平。汉人跟狼戎混居通婚闹出来的鸡毛蒜皮，也归她管。还有雷霆湾的战马繁育、铁匠坊的技术引进、草原各部的盐铁分配。。。。。。

随便拎一件出来，够一个干练的地方官忙半年。

她一肩挑了。

赵生在后头咳嗽了一声，打断了沈砚的思绪。

“大人，咱该往回走了。”

沈砚回过神来，发现自己盯着阿茹离去的方向站了不知多久，手里还攥着那卷羊皮纸。

他松开手，把羊皮纸小心卷好，揣进怀里。

两人往城里走。

赵生跟在后头，忍了半天，没忍住。

“大人，我有句话不知道该不该说。”

“你什么时候该说不该说的话少过？”

赵生嘿嘿一笑，凑上来压低声音：“我觉得阿茹公主这个人，比咱们在朝廷里见过的那些官老爷都强。”

沈砚没搭腔。

“我是说真的。”赵生挠了挠头，“脑子转得比我都快。这要是搁在科举场上——”

“搁在科举场上，她连考场大门都进不去。”

沈砚打断他，“女人不让考。”

赵生一噎。

沈砚走了几步，忽然又开口：“不过你说得对。她确实比那帮官老爷强。知道为什么？”

“为什么？”

“因为那帮官老爷读书是为了当官，当了官是为了捞钱。她读书是为了把事情办成。出发点不一样，到的地方就不一样。”