他低下头，看到腰间悬着的一枚玉佩。

这是祖辈世代相传之物，他家境贫寒，三代寒窗苦读，直至他这一辈方才一举高中解元，光耀门楣。祖父弥留之际，将这枚玉佩交给他，再三叮嘱——

身为读书人，当为天地立心，为生民立命。

这么多年，他死死捧着这句箴，日日诵读，时时谨记。

他以为恪守古制、死守条文，便是守住了读书人该有的本心，便是为生民谋福祉。

可天下的心，到底长什么样？

他抬起头，目光越过南宫珏，落在台下那些面孔上。

有晒得黝黑的农户，有手上全是老茧的匠人，有抱着孩子的妇人，有拄着拐的老兵。

一张张鲜活真切的面孔撞入眼帘，狠狠撞在了他的心尖上。

从前他所见的底层百姓，皆是畏畏缩缩、谨小慎微，见官便避，遇事怯懦，终日活得压抑局促。

他一直偏执地认为，这便是苍生该有的模样。

而靖安这片土地上的百姓，衣食虽不算富足，日子也依旧有琐碎烦忧。

但人人眼底有光，

这份踏实与安稳，是他在圣贤书卷里从未读到过的东西。

一语惊醒梦中人。

胸口像是有什么紧绷了许久的弦，“嘣”的一声，断了。

沈怀璧心中翻涌万千思绪，收起满身傲气，整肃衣衫，对着南宫珏躬身深深长揖。

“今日之辩，沈某受教。”

身后十六名举子都愣在原地，有人刚想起身劝阻，被旁边的同窗拽住了袖子。

南宫珏看着沈怀璧这一礼，眼底闪过一丝意外。

说实话，他原本以为这位盛州解元会找个台阶含糊过去，或者干脆拂袖而走。

没想到对方行的却是正经的晚辈问学之礼，一丝不苟。

这个年轻人，输得起。

台下爆发出最后一轮掌声。

双方礼数周全，这场辩论眼看就要落幕。

然而就在此时——

“慢着！”

台下，陡然响起一声厉喝。

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