残夜如墨。

火蛇舔舐着已然破败的房梁，滚滚黑烟升起，将半边夜空烧得通红。

少年蜷缩在断墙之后。

呛人的焦糊味充斥着他的口鼻中，令他很想要咳嗽，可是却又不敢。

喝喊声在噼里啪啦的燃烧声以及废墟之间反复回荡着。

“搜！那前朝余孽的幼子就在里面！上头有令，斩草除根，不留活口！”

铁甲碰撞的声音越来越近，这些追兵显然知道，自己就躲在这处村庄之中。

甚至这些追兵会放火烧毁这处村庄的原因，也正是为了追捕自己。

一名兵士挥刀砍开挡路的焦枯灌木，刀锋扫过，火花四溅。

而他所前往的方向，也正是当前少年所躲藏的方位。

少年屏住呼吸，心脏擂鼓一般狂跳。

他悄悄探出头，目光扫过四周，东边是一片熊熊燃烧的茅屋，出口被烈火封堵。

南北两面都有敌兵驻守，唯有西边一条窄巷，还未被火势所波及。

可如果从这里跑出去的话，一定会被追兵发现。

浓烟不断涌入他的口鼻，每一次呼吸都灼烧喉咙，额头上的汗水混着黑灰淌下，视线渐渐模糊。

过去的百年间，王朝六度更替，是这片大地之上，近几千年的历史以来，都很是难得的乱世。

龙椅上的主人换了又换，唯独不变的，只有白骨铺路，庶民流离。

就在三年前，北衡覆灭，新朝当立。

少年的父亲，是前朝皇帝的御前亲卫，一身忠骨，铁血铮铮。

王朝倾覆那日，百官屈膝，权贵投降。

毕竟在过去的百年间王朝六次更替，当前朝中的四朝老臣，甚至都比比皆是。

唯独的少年父亲不从。

前朝皇帝对他有知遇之恩，因此即便是皇宫中的禁军倒戈，可少年的父亲，却仍然死守在宫门之前。

最终力竭战死，血染宫阶，落得个忤逆新朝，罪及子嗣的罪名。

新朝帝王心性狠厉，深知前朝忠骨最难驯服，因此也便颁下斩草除根的死令。

那一年，少年九岁。

兄长的庇佑，变成了少年人生中唯一的依靠。

自父亲战死那日起，少年的兄长，便抛下所有念想，只带着年幼的弟弟，踏上了不知所向的逃亡之路。

兄弟二人无家可归，无亲可投。

日日躲避关卡盘查，夜夜提防追兵猎杀。

前路茫茫，绝境无尽。

万般走投无路之下，兄弟二人来到了一座名为莽州的城池。

而看到高悬在城门之上的牌匾时，他们也都想起来了当年曾经前来拜访过自己父亲的，那位父亲的好友。

少年的兄长曾经听父亲说过，父亲年少时曾经在莽州做工，也正是在莽州中，结识了那位自己的发小。

直至后来前朝皇帝起义，父亲跟着前朝皇帝的队伍一路南下，杀往皇城，才失了联系。

可在北衡王朝建立之时，那位好友竟突然前来皇城之中，拜访父亲。

父亲自然是好吃好喝的接待，并且又给带回去了许多金银珠宝。

自那之后，那位好友便在莽州中彻底建立了根基，据说后来人们都称呼他为周员外。