翰林院值房里，窗纸半透着昏黄的灯火。

矮胖官员退下后，屋里只剩刘正风与周继二人。

刘正风刚批完手里最后一份卷宗，搁下朱笔，抬手揉了揉眉心。案头的茶早就凉透了，杯沿浮着一圈薄薄的茶垢。周继站在一旁，垂手低头，一声不吭。

屋内静得出奇。

窗外偶尔传来小吏踩过回廊的脚步声，咚咚几下，随即渐渐走远了。

过了片刻，刘正风慢悠悠开口。

“你觉得胖子办得了吗？”

周继心头一紧，稍稍斟酌后才回道：“回干爹，他手段虽糙了些，但胜在听话。前次错处，他已经知道了。若计划周全些，应该不至于再出差池。”

刘正风轻轻“嗯”了一声。

“应当。”

他重复这两个字，语气里带着一丝意味不明的笑意

“这世上，最容易坏事的，就是‘应当’两个字。”

周继低下头：“儿子失。”

刘正风没再看他，起身踱到窗前。

院中有一株老槐树，树龄极久，枝干盘结如铁。春风从树冠上扫过，枝叶只是轻轻晃了一下，便又归于沉静。

像一头蛰伏在暗处的兽，等待着机会。

他望着那株槐树，忽然问了一声：

“周继啊，你跟我多少年了？”

周继立刻答道：“干爹，到下个月初五，儿子就跟您整十六年了。”

“十六年了……”刘正风叹了口气，转过身来，目光落在棋盘上，冷静得没有半点温度，“那你记不记得，这十六年里，我替北边那位做过几桩局？”

周继喉结一动，躬身道：“儿子不敢妄。”

“这里没有外人。”

刘正风淡淡扫了他一眼，

“爷俩之间说说话，无妨。”

周继沉默了一瞬，低声道：“大大小小，至少七八桩。”

“七八桩……”

刘正风笑了笑。

那笑意未达眼底，反倒添了几丝阴冷的气息。

“这些年布局，眼看着就差一步，便能把东宫那位拖下来，再把二皇子送上龙椅。偏偏半路杀出一个林川。”

提到这个名字，他的语气立刻沉了下去。

“一个泥腿子出身的武夫，靠着几场仗、几座工坊、几门火器，硬生生把满朝文武的棋盘掀了个底朝天。”

周继不敢接话，只能垂着眼听。

刘正风伸出手，从棋盒里拈起一枚黑子，在指尖慢慢转动。

“最可笑的是，他还是陈远山一手带出来的。”

他嘴角浮起一丝讥诮，冷哼一声，

“北边那位当初还想拉拢他，借他去对付陈远山。许了权柄，许了名位，甚至差点把孙女许给他……呵，真以为一头从泥地里爬出来的狼，喂几块肉，就会摇尾巴？”

黑子在指间停住，他摇摇头。

“可惜啊，刀太锋利，握刀的人，反倒先被割了手。”

周继点点头，低声道：“干爹，林川如今远在西北，靖安城，正是他的软肋。”

“不错。”

刘正风将黑子落下，啪的一声轻响，声音在安静的屋里，显得格外清脆。

“林川人在西北，鞭长莫及。靖安城里，有他的家眷，有他的心腹，有他的工坊，还有那些火器图纸和匠人。若能借钱子渊之死，掀起士林公愤，把护国公府逼到天下读书人的对面，再趁乱敲断靖安城这根脊梁……”

他抬起眼，目光冰冷如霜。

“北边那位，便有翻身之机。我们这些人，也能重新下注，稳坐中枢。”

周继心中一震，立刻躬身：“儿子明白。”