他想起刚入明德书院那年，也是这样一个清早，老师领他们来文庙祭拜。

那时老师的背还挺得很直，训话时也很严厉。

“读书人敬圣人，不是敬泥胎木像，是敬心里那杆尺。”

那句话，沈怀璧一直记着。

可如今，尺还在，握尺的人却一个个把它磨成了刀。

殿外有人咳了一声。

起初只是咳，后来便忍不住了。

一个老儒生捋着胡须，阴阳怪气地开口：“做了亏心事，求圣人也没用。”

旁边有人接话：“圣人面前还敢来，也算胆子不小。”

“哎，话别说得太满。”另一个老儒生把袖子一甩，“人家如今攀上高枝了，哪还怕我们这些老骨头？”

几人说完，互相看了看，脸上都有几分得意。

沈怀璧垂在袖中的手收紧，。

南宫珏的话在耳边响起——

稳住。

他转过身，没看那几人，只对着大殿深深一揖。

这一揖，比方才拜圣人时还要久。

老儒生们反倒被他这一举动弄得不上不下，原本准备好的几句刻薄话，全堵在喉咙里。

过了片刻，方巾老儒冷哼一声：“怎么？这是承认自己有错了？”

沈怀璧抬起头。

“先生误会了。”

那老儒一愣。

沈怀璧看着殿中圣人像，淡淡道：“学生拜的是圣人，不是几位。”

殿前一下子安静了许多。

几个老儒生的脸有些挂不住。

方巾老儒气得胡须一抖：“放肆！你一个欺师灭祖之徒，也敢在文庙里顶撞长者？”

沈怀璧没有争辩什么。

他只从袖中取出一枚铜钱，放进功德箱里。

铜钱落下，叮当一声。

“我今日来，只是给恩师上一炷香。”

他低声道，“诸位若要骂，等我走远些再骂。圣人面前，骂得太急，有失礼仪。”

老儒生们脸上更难看了。

沈怀璧不再停留，转身往外走。

跨出殿门时，他脚步顿了顿，侧身看了一眼影壁墙。

那面墙不高，墙面刷得白，平日里贴的都是祭文、书院讲学告示、士子会文帖。

眼下上头还贴着一张悼钱子渊的祭文，墨迹未干，落款有十几人。

沈怀璧看了片刻，记住了位置。

这里很好。

人来人往，避不开，也撕不得太快。

他收回视线，出了文庙。

他走后，那几个老儒生又凑到了一起。

“看见没？心虚了！”

“哼，真以为攀上护国公府，就能为所欲为？连恩师的棺木都想动，禽兽不如！”

“等着吧，钱山长的头七一过，有他好看的！”

方巾老儒还想再骂两句，却发现庙祝正拿着扫帚站在旁边。

“你看什么？”

庙祝低头扫着地：“看几位先生学问大，骂人都不重样。”

“你！”

庙祝抱着扫帚往后退：“小的粗人，听不懂，先生别同我一般见识。”

几个老儒被噎得半天说不出话。

这些话，沈怀璧没听见。

他已经走到街口。

街角卖菜的汉子换了个肩膀挑担，装作挑菜。沈怀璧从他身边经过，连眼皮都没抬一下。

再往前，便是明德书院的方向。_l