“你……”

老郎中指着那个县名，手指头哆嗦起来，

“疯了！你要去盱眙？！”

满堂嗡地一声。

几十道目光齐刷刷钉在那纸呈文上。

盱眙——

这不是淮西遭灾最严重的那个地方？

“盱眙的胥吏，一朝一个主子！宗族连着豪强，豪强连着州府，铁桶一样！你一个六品主事趟进去，连个响都听不见！”

“那块烂了十几年的死账，多少老爷躲之不及，你自个儿往上撞？！”

角落里，不知哪个老吏低声开口：

“三元及第的沈状元，提着尚方剑才敢下去……他凭什么？”

满堂都听清了。

韩长卿也听清了。

韩长卿看着他那副可憎的面孔，长笑一声。

“哈哈哈哈！”

“清丈田册，本就在韩某那篇策论里写着，是韩某半生的题目。”

他把呈文慢慢卷起。

“只可惜——”

“这满堂的册子，不够韩某清的，天下的册子，才够！”

“前面纵使刀山火海，韩某也要撞一个试试！”

罢，整冠，敛袖。

他朝满堂各行了一礼，拿着呈文就转身往外走，不复再多一字。

……

……

两日后。

盛州城刚下过一场秋雨，寒意渐浓。

韩长卿收到消息，寻到城南一处静谧的临河别院，在此见到了林川。

院中老槐影沉，秋风卷着几片枯黄的落叶，案头随意摊着几卷文稿，旁边还压着一份新出的《盛州时报》。

林川正低头翻看着卷宗。

听见脚步声，他抬眼看向进门的韩长卿：

“我听吏部说，你写了呈文，想自请下县，去盱眙县做清丈专员？”

“是。”

韩长卿上前拱手，将两日前在户部堂上的激烈争执、以及自己自请外补的缘由，原原本本地解释了一下。

“盱眙县紧挨着泗州城，淮水连年漫溢，地方豪强借着水患造假账，隐田积弊盘根错节。学生不想待在户部案牍堆里，和那一众尸位素餐的老吏虚耗口舌。学生想去田间地头，亲手清丈田亩，把朝廷的五年新政，真真切切落到乡土之间！”

他以为，自己这番愿赴险地的决心，定能换来林公的一句赞许。

可万万没料到，林川听完，轻轻摇了摇头。

“不准。”

两个字，如一盆冷水浇下。

韩长卿猛地一愣。

“是不是学生在户部……得罪的人太多，惹得朝堂物议沸腾？”

韩长卿苦笑一声：

“如今公爷手里正是亟需用人的时候，朝野上下无数双眼睛都在盯着新政的一举一动，偏偏学生是这等容易招惹是非、引火烧身的性子。”

“公爷驳回呈文，是不是想把学生先搁置起来，等风波平息了另说？”

林川眉头一挑，笑了起来。

“你当你是招是非的废物。”

“可在我眼里，是拿你当一把好刀！”

话音未落，林川伸手从案头抽出一叠报纸，直接推到了韩长卿面前。

“这报纸，办了好几年了。”

林川淡淡道，“如今一期能销十四万份，盛州周边那些不论，江南的士绅、湖广的学社、甚至蜀道上的商队里，都有无数人眼巴巴地等着看。”