京城的天一日热过一日。紫禁城里的金砖被晒得发烫，走在上面隔着靴底都能感受到那股灼人的热气。廊下的柱子摸上去也是温热的，连影子都是薄薄的一层，缩在墙根底下，像是被太阳晒得不敢伸展开来。

寿康宫里，年迈的太上皇崇祯已经连着好几日没睡好觉了。

他整日里昏昏沉沉，胃口也不好，太医来看过，说是暑热所致，开了几副清暑的药。

可他年纪毕竟大了，药效有限，喝下去也管不了多大的用。

朱兴明每日都来看望，见他恹恹地靠在软榻上，手里摇着一把蒲扇，有气无力地扇着风，心里也跟着焦灼起来。

这天下午，朱兴明从寿康宫出来，走在廊下，热浪扑面而来。

他停下脚步，目光落在廊柱旁一小片日影上，开口道：“孙旺财，把兵仗局的管事叫来。”

孙旺财应声去了，片刻后一个穿着青灰短褂的中年人小跑着进了乾清宫。

朱兴明说：“朕记得硝石溶于水能吸热，能结冰，这事你们兵仗局做得来吗？”

管事愣了一瞬，随即跪地叩头：“回万岁爷，理论上可行，只是以往宫中用冰都是冬天窖藏，硝石制冰未曾试过，奴才得带人先试一试。”

朱兴明说：“你这就去试试。”

兵仗局那边连夜就开始试了。管事从库房里搬出几筐硝石，又让人抬来一口大缸，将水注满，小心翼翼地把硝石倒进去。

水面上腾起细密的气泡，缓缓上升又无声破裂。管事伸手探了一下缸壁，指尖触到微凉，又等了一阵，再摸时凉意更甚了。

大约过了半个多时辰，缸里的水面上浮起一层薄薄的冰凌，在微光中泛着细碎的光。

管事蹲在地上盯着那层浮冰看了好一会儿，伸出手指轻轻触了一下，指尖传来清晰的凉意。

他站起来，对手下说：“成了。烧一大锅水，冰做出来之后，就送到寿康宫去。”

第一批硝石冰做出来之后，被小心地装进木盆里，用棉布裹住，又盖上一层油布以防融化太快，然后由两个太监抬着，快步送到了寿康宫。

冰盆被放在崇祯的软榻旁边，凉意丝丝缕缕地散出来，屋里那股挥之不去的闷热仿佛被撕开了一道口子。

崇祯原本闭着眼睛靠在榻上，感觉到那股凉气，缓缓睁开眼，看了看旁边那只木盆。

盆里的冰正在慢慢融化，水珠沿着盆沿往下淌。

他伸手在盆沿上方悬空停了一会儿，感受指尖传来的凉意，神色松动了一些：“这冰……是刚做的？”

朱兴明说：“是。兵仗局用硝石新制的，父皇觉得如何？”

崇祯没有回答，只是慢慢在榻沿坐直了一些，又侧过头，像是不愿意错过那些正在散开的清凉气息。

硝石制冰的事，在宫里传开了。第二天，寿康宫和乾清宫各添了一只冰盆，到了第三天，宁寿宫也摆上了。

朱兴明自己宫里留了一小盆，其余的全都送到了寿康宫和宁寿宫。

兵仗局那边又制了几批，送去了东宫和太子妃那里。太子的冰盆用了一方青瓷盆，盆底铺着干荷叶，上面放着两块方方正正的冰，在青瓷的映衬下微微泛着润泽的光。

冰盆里的冰块融化时发出细小的声响，像远山的溪水在石隙间流动，隐在殿檐下的蝉声里若有若无。

崇祯的精神渐渐恢复了一些，不再整日昏睡，有时能坐起来看一会儿书，有时会在院子里走一小段路。

院子里也被摆了一只冰盆，放在廊下的阴影里，凉意顺着风扩散到整个小院，停在树梢和石阶之间。

回廊下的紫藤叶在微风里轻晃，像是那片凉意也跟着轻轻翻卷。

制出的冰还有另一用途——用来冰镇茶水。宫里的茶水房专门辟了一处地方，把做好的冰放进大木桶里，再把装茶水的瓷壶沉进去，等上一段时间再取出来，壶壁上挂着一层细密的水珠，茶水入口冰凉，暑热仿佛瞬间消了大半。

内侍们给各处送茶的时候，把那只冰凉的白瓷壶捧在手里，小心翼翼穿过几道宫门，一路走过去，壶壁上的水珠已经在半路上被吹干了。

等送到寿康宫时，冰镇过的茶在瓷壶里静静等着，倒出来时冒着微微的白气，杯壁也浮着一层薄薄的水雾，在夏日的午后格外受用。

崇祯端着茶杯喝了一口，放下，又端起来喝了一口，过了片刻开口道：“比窖藏的冰好用。”

朱兴明说：“窖藏的冰用一天少一天，硝石制的冰随时能用。”崇祯点了点头，像是对这个回答很满意。他把茶杯放回桌上，目光落在院中冰盆的方向，看了好一会儿，像是在等什么慢慢地定下来。

兵仗局的人连轴转了半个多月，硝石消耗了不少，又派人从库房和市面上调剂了几批补充供应。

管事亲自盯着每一批硝石的溶解比例和降温速度，记下了几组不同的配比，把效果最好的那组作为固定方子，写在一张纸上贴在了作坊的墙上。

纸边用浆糊刷得均匀，正对着门口，一抬头就能看到那几行字。

他还在院子里搭了一顶遮阳棚，把制冰的大缸挪到棚下，这样日头最烈的时候作业也不会受到太大影响。

几个工匠轮班守着大缸，从早到晚几乎没有停过。兵仗局的院子里整日弥漫着一股硝石的微涩气味，混着水汽和草木的气息，在盛夏的日光里缓缓扩散。

到了七月中旬，暑气已经不像六月那般酷烈了，可兵仗局仍在继续制冰，因为寿康宫那边依然有需要。