希尔维亚只花了一个白天便将这里改头换面。

长桌铺上了从南方运来的白色亚麻桌布，银烛台上插着全新的蜂蜡蜡烛，墙上悬挂的药材价目表被临时取下，换上了两幅荆棘领的风景版画。

受邀的宾客不过十余人——几个代表卡洛斯·谢尔弗的家臣，荆棘领谢尔弗本家的亲信，正在被巴斯搭讪的劳勃·图雷斯特，以及，在场众人的目光时不时偷偷瞥过去的、沙发上的梅琳娜·伍德与切尔德母女。

切尔德·罗斯坐在沙发靠近中段的位置，身上穿着的暗紫色长裙正是名义上李维在前天赏赐下的。

当然，实际上，这些衣物和那些桌布一样，是薇薇安从日瓦丁捎来的商品，只不过被李维做了顺手人情。

让娜坐在母亲的身侧，湖蓝色的裙装铺盖住半边沙发，戴着白手套的双手交叠在膝前，修长白皙的脖颈如天鹅般低垂，堪堪用余光恭谨地打量着对面沙发上的、来自伍德家族的大小姐，嘴角牵着礼仪性的弧度。

「礼仪很标准。」

梅琳娜心中评判，自己的坐姿却不算规矩——脊背没有刻意挺直，肩头微微后仰，一只胳膊搭在扶手上，指尖轻点着雕花的纱纺，连呼吸都带着女主人的慵懒。

“让娜·达克·罗斯，”荆棘领的未来少主母轻声重复了一遍这个名字，每一个音节都清晰完整，“在芭芭拉女修院进修过七年？”

“我听说过那间女修院……禅达城外十二里，公理宗的闭院，四十七名嬷嬷，常年收容一些不方便留在领地的贵族私生女和失势旁支。伙食很差，冬天很冷，但草药学课教得不错。”

梅琳娜并不需要刻意去学习“贵妇人的刻薄腔调”，毕竟在日瓦丁这样的范例实在多如牛毛。

让娜的手指在膝上微微收紧，低声应是，然后又补充道：

“嬷嬷们常说，寒冷是天然的清醒剂——就像伍德家族酿造的苦艾酒，苦在舌尖，却能治病。”

这不是反驳，而是一种极细微、极精准的纠正；像是在一张被刻意模糊的地图上，用针尖轻轻点出了一个被遗漏的圆心。

切尔德赶忙扯了扯女儿的衣袖，向梅琳娜投去谄媚而歉意的尬笑。

梅琳娜眼角的笑容里多出了一点深意：

“那就让我来考考你的草药学。”

“芸香叶一盏，欧芹籽半盏，加艾菊花干两盏，研碎，白葡萄酒浸泡……这一药方的禁忌是什么？”

让娜的睫毛垂下去，沉默只有一息。

但对于知道答案的人来说，一息已经足够漫长。

“此方性烈，”让娜抬起头，声音还是难免出现了一丝仓促下的变调，“儿童……禁服。”

“还有呢？”

“血虚者忌服，体热发烧者忌服。”

“还有呢？”

让娜的脸色以肉眼可见的速度变白，指尖陷进裙褶里，又是片刻的沉默后方才缓缓吐出：

“……孕妇忌服。”

“记得不错，”梅琳娜端起酒杯，抿了一口，语气像是在点评一道汤的咸淡，“但漏了一条——此方不可与热羊奶同服，你的教习嬷嬷没教吗？那可有辱芭芭拉女修院的名声了。”

“……教过，”被逼到墙角的让娜眨了眨眼，“是我自己记漏了。”

梅琳娜轻呵了一声——她有些理解李维“折磨”敌人的快乐了——将酒杯搁回桌面，杯底与木头相碰发出极轻的一声脆响：

“这不是你的错，许多药方在抄录时刻意漏掉一两味——不是疏忽，是怕落在不该看的人手里。”

“毕竟教会审查修女们的手稿时，最留意的不是文法错误，而是有没有哪个老修女偷偷记下了不该记的东西。比如芸香、欧芹籽、艾菊干花……它们凑在一起能治什么，修女们当然应该不知道——但她们知道。”

切尔德站了起来，动作有些僵硬，裙摆险些带倒了桌上的酒杯。

这相当失礼，但切尔德不敢再让梅琳娜说下去了。

“梅琳娜小姐，这些药方太深奥了，”切尔德的嗓音同样僵硬，带着哀求，“让娜她只懂得皮毛，哪里配和您浩如渊海的家学比较。”

“不为难，”梅琳娜抬眼看向这位母亲，目光平静，“您女儿的草药学学得很好，比绝大多数贵族小姐都好，也比绝大多数修女好——包括那些一辈子不需要用到这个方子的修女。”

切尔德当然听得懂梅琳娜的潜台词——她可是自幼在最藏污纳垢的禅达活了近四十年。

尽管教会明令禁止，尽管经卷上写着“生命始于受孕”，尽管查禁相关文稿的法令上有教皇的签名。

但现实是另一回事。

现实是继承顺位、是家族联姻、是私生子与婚生子的永恒战争。

现实需要一个十六岁的少女在被玷污后不必让家族蒙羞，需要一个寡居的伯爵夫人在确认情人没有资格染指家族财产后，悄无声息地抹掉那个错误。

现实需要堕胎药，于是修女们偷偷种芸香、晒欧芹籽、在厨房的角落里研磨艾菊干花，配上一碗热羊奶。

教会的禁令是铁铸的，但铁会生锈。

梅琳娜没有说出这些，她只是看着切尔德，直到对方认命地、屈服地重新坐回沙发里，然后才转向让娜，起身，微微颔首：

“你跟我来。”

让娜习惯性地听从指示，起身之后才猛然惊觉、追问道：

“去哪？宴会……不是要开始了吗？”

“知道宴会的‘第零条礼仪’是什么吗？”梅琳娜脚步不停，披风的下摆在烛光中划出利落的弧度，“一切以‘国王陛下’为准。”

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