“我也不过是从药监局的本职出发，感谢约翰法师的理解与合作，我们现在动身？”

“当然。”

……

骑士重新翻身上马，车队缓缓驶离市政厅门口，奔向灰沼庄园。

车厢里，让娜·罗斯沉默地坐着，目光若有所思地落在车帘的方向。

那个圆脸法师的身影已经被帘子遮住，但他方才说话时的语气，那种全然的感激与信任，让娜听得很清楚。

她偷眼看向梅琳娜——自己的这位临时主人，昨晚在给莉丝剖析时，用的是全然另一套说辞。

梅琳娜选择让这两个人分别看见真相的不同侧面——他们各自最愿意接受、也最符合各自立场的一面。

这比谎更高明，也更难做到。

让娜心中涌起难的挫折与沮丧，视线忍不住在梅琳娜的脸上多停留了一会儿。

羡慕与嫉妒随后翻涌而至——比自己命好，还比自己长得漂亮——让娜的视线紧接着往下移，试图寻找自己能胜过对方的长处。

梅琳娜正在此时转过脸，碧眸平静地审视着罗斯家族最后的血脉：

“《翠玉录》的药剂篇，《三隐士录》的治愈篇，以及《熔炉与坩埚》的炼金药剂篇，你在女修院里主修的是哪一本？”

让娜触电般地低下眸，心绪平复了好一会儿，方才轻声开口：

“启禀梅琳娜小姐，我主修的，是前圣座于光明历813年作为红衣主教时主持编纂、修订的《实验之火》。”

“您说的三本炼金录，俱在《实验之火》中收录，只是因为某些……原因，该书并未大规模地发行，但芭芭拉女修院确实将它作为主要教材。”

梅琳娜一愣，那点被让娜窥探的恼怒与警告旋即被某种更复杂的感慨所冲散。

她想起了远在草原上的黎塞留，还有圣心教堂的詹姆神甫。

梅琳娜有些意兴阑珊。

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车队沿着罗慕路斯城外的碎石官道向北行驶，穿过一片低矮的落叶松林后，空气逐渐变得潮湿起来。

路边的沟渠里渗出浅黄色的水渍，在阳光下泛着一层薄薄的油膜。

空气中弥漫着一股鲱鱼干和蓝纹奶酪混在一起发酵然后煮开的酸臭。

莉丝掏出手帕捂住口鼻，眉头紧蹙，向梅琳娜大声告状道：

“灰沼庄园附近的水质一直不太好，父亲说早年间还有炼金废液污染过城区的水源，闹过好几次纠纷。”

“西蒙·奥康奈尔男爵赔了一笔钱给市政厅，但始终不承认是自家的废液池渗漏。”

“父亲还说，也就是四季商会罗慕路斯分会见钱眼开，才给了奥康奈尔家族和稀泥的机会。”

车外，骑在马背上的小约翰面色也有些难看——倒不是担心环境污染，而是怀疑起了奥康奈尔的工坊供给学院的货物的品质。

学院派·小约翰想象中的炼金工房，必然不该是眼前这副景象！

市政厅能被收买，那学院的采购部门呢？他们可也是在商会手里拿的货！

梅琳娜瞥了一眼小约翰法师的脸色，红唇微勾。

更远处的地平线上，灰沼庄园的轮廓已然在望。

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