与赫克托所部一同赶来的，还有驻扎在铁蹄村的白马营二连第四步兵大队。

作为罗慕路斯下辖最远、最西边的村庄，铁蹄村的驻军自然是距离此刻李维最近的军事力量。

不过李维也没想到，他“以点控面”的应急布置，第一次响应来得如此之快。

“你们也辛苦了。”

李维拍了拍大队长罗南的肩膀，目光扫过一众风尘仆仆的军士，微微颔首：

“大家都站一会儿，别急着坐下，喝点水，听我慢慢说……”

李维遂将妮娅的遭遇从头道来，话只到一半，队列中已然腾起一片压抑不住的愤懑骚动。

“安静！”李维双手下压，又指了指挂在树上的头颅，扬声道，“首恶已伏诛，你们接下来的任务是……”

莫德雷德蹲在走廊的阴影里，默默观察着这位荆棘领少君的一举一动——无论如何，他必须承认，这位的特立独行就像黑夜中的萤火虫那般显眼。

阿西瑞斯悄悄地凑了过来，肘了肘自己的上官兼好友，以仅有两人能听见的音量低声道：

“多新鲜呐，我还是头一次见这般大人物向几十个大头兵解释这么多。”

“闭嘴！”莫德雷德警告性地横了阿西瑞斯一眼，随即又欲盖弥彰地找补道，“约书亚大人不也常向我们征求军事意见。”

“那能一样吗？”

阿西瑞斯小声嘟囔了一句，视线转回院子中央——虽然他承认这些军士单看精气神就是不错的兵，但跟自己等千挑万选的骑士终究不是一个层级。

不过阿西瑞斯到底没再说什么，因为那头李维已经把莫德雷德叫了过去：

“去把妮娅和兰卡她们都带来。”

……

“你们有两个选择。”

李维看向以兰卡为首的几个妓女，那股上位者的气势不再收敛，立时让这些看人脸色吃饭的流莺明白了事情的严肃性：

“一是随这些军士回罗慕路斯，那里的收容院正在招工——当然都是缝补浆洗类的正经工作。”

“不愿意去的，或者自己有亲属投奔的，我给你们每个人发十银币的遣散费——你们可以跟商队到了普瓦图再做打算。”

几女面面相觑，半晌后终于有个胆子大些的出声试探道：

“这位……贵族老爷，我们还有些衣物和首饰，能不能……”

李维没等她说完，便偏头朝莫德雷德使了个眼色，后者会意地端出一个托盘，扯开红布，露出那一堆银灿灿的硬通货。

空气骤然安静，只剩几个姑娘陡然粗重的喘息。

“十五银币，现钱，”李维扫了先前那说话的姑娘一眼，“你们的衣物首饰应当不值五银币。”

“我要遣散费！”

“我也要！”

立刻有两人作出了抉择。

李维当然不会食，让莫德雷德各点了十五个银币——两女千恩万谢地走到一边。

其余几女见状各自神情松动，一阵窃窃私语后，又有三人选择了拿钱走人——其中一人更是当场离开，拐上了附近一条村道。

最后只有三女选择了留下，为首的兰卡朝着李维提裙行礼：

“这位老爷，我们愿意去罗慕路斯。”

李维点点头，嘴角泄出点笑意，又很快遮掩过去，一脸严肃道：

“从明年的春日焰火节起，罗慕路斯城内的妓院将全部取缔，所以你们不要动什么歪心思，重头开始，好好做人。”

兰卡那被劣质水粉妆点的面容流露出显而易见的讥诮，下意识地就想再“咯咯”笑两声，但很快就又意识到了今时不同昨日，赶忙低下头，乖巧应是。

李维也懒得多做解释，转而蹲下身，摸了摸妮娅的小脑袋，又指了指一旁的罗南，轻声道：

“这个叔叔是跟我一样的人，跟着他，他会带你去住有火炉的房子，吃冒着热气的面包。”

当李维的大手伸来时，妮娅本能地瑟缩了一下，这才幅度极小地点了点头，并未对自己将来的命运发表只片语。

小小年纪，经此磋磨，李维自是不会指望妮娅还剩多少孩童的烂漫。

只是感受到这小丫头在自己掌心连皮带骨的硌手，李维还是忍不住耷下眉眼，胸中戾气再起：

“罗南！”

“属下在！”

“回去告诉庞贝他们，半年为期，这地方就是下一个‘改革试点’。”

罗南看了妮娅一眼，以拳重重击胸：

“保证完成任务！”

……

处理完妓女的善后事宜，李维又与赫克托商议了驿站的诸多事宜——最主要是后续的主权纠纷，当然还有车马店的一众帮工以及日常运营。

待商议出一个大致的流程，时间便又到了黄昏，官道两旁陆续出现了些打算投宿的商队；只是看到院子外悬挂的头颅，又各自忙不迭地避开。

“说起来，这位蒂尼男爵跟米尔塞姆领的伊丽莎白夫人还是远房亲戚呢。”

赫克托望着院内院外的一片狼藉，苦笑声中不乏一丝埋怨。

李维并不接话——毕竟是被自己拉来擦屁股的，有点怨也是人之常情——半是装傻充愣半是告诫道：

“罗慕路斯在水路上是竞争不过普罗路斯的，既如此，不妨另辟蹊径。”

“我们北境有句谚语叫‘烧冷灶，走窄门’，所即是要为常人所不能，才能在这大争之世脱颖而出啊。”

赫克托见李维执意如此，遂不再劝，俯首应下：

“李维子爵说的是。”

……

这一夜，往常热闹的车马店便只剩下了三拨人马。

李维为了激励士气，也是特意吩咐厨子准备了一顿丰盛的晚餐。

然而赫克托的埋怨虽被李维压制了下去，他手底下的人不少仍颇有怨。

篝火正盛，一个瘦高的图雷斯特封下骑士把吃剩的骨头丢进火堆里，瞥了一眼角落里的兰卡几女，冷哼一声，开口的嗓音不高不低，却足以让周围听个分明：

“至于吗？就为了几个婊子？我们骑士可不是干这个的。”

隔壁的另一堆篝火旁，莫德雷德耳朵动了动，眉头紧蹙，正琢磨着怎么开口，眼角的余光便瞥见对座的罗南已经站了起来。

“喂，那边那个！”

罗南开口的气息往下沉，几大步便迈了过去。

莫德雷德察觉不妙，当场出声：

“等一等！”

那瘦高骑士听见呼喊，下意识地扭头来看，便见两只大手在视野中急速放大。

他下意识地撑臂格挡，鼻腔里却仍是猛然炸开一蓬温热，整个人像被攻城锤砸中门面，仰面栽倒在地——一记凶狠的头槌！

罗南居高临下地站着，颧骨上还映着篝火的跳光；他伸手抹去额前沾上的几滴血珠，狠啐一口：

“你算哪门子的骑士？”

“什么意思？！”

图雷斯特所属的骑士们霍然起身。