宾客的站位泾渭分明地分成了三个圈层。
最外头那些凑在冷餐台前、对着黑冬松露啧啧称奇的，大抵便是贵族体系的底层人物。
内里一圈，端着酒杯却很少喝的，评估的视线则要锐利许多——他们的目光在新闯入的李维与梅琳娜身上停留了片刻，然后毫不留恋地移开了。
再往里，靠近主台位置、拿着鎏金号码牌谈笑风生的，则多出了几个荆棘领少君的熟面孔。
“麦迪逊·拉斐尔？他怎么也在这？”
李维眉梢微蹙，旋即又有些释然，杰拉丁·伊万斯既然参加过河谷镇会战，那么认识麦迪逊·拉斐尔他老子也正常。
梅琳娜一双碧眸同样扫过她的一些熟面孔，闻红唇翕动：
“我猜麦迪逊是想去找劳勃的。”
想起有关麦迪逊与劳勃另一个妹妹的绯闻，以及背后释放的政治信号，李维刚刚舒展的眉头就又重新皱了起来。
偏偏以他当下的处境，并不好公开喊话——他李维“摘了伍德家族的桃子”，却不让北境其他势力喝上一口汤……
天底下属实没有这样的道理。
“晚上回去给劳勃写封信，”梅琳娜安抚地拍了拍李维的手背，“这事你避开，我来操作就好，如此日后对上麦迪逊也不必心虚。”
“好，听你的。”
李维回握了握贤内助的手腕，目光逡巡，扫上二楼阶梯：
“我看那位杰拉丁·伊万斯男爵貌似还没出场？”
-----------------
市政厅顶层，议长办公室。
杰拉丁·伊万斯男爵坐在主位，手指无意识地敲击着面前的城区地图，目光低垂，暗自沉思。
卡德尔的当家人坐在他的对面，身子往前倾了倾，语调近乎卑微：
“杰拉丁，看在你我多年相识的份上，就帮我这一把，就一把！”
闻，杰拉丁终于抬起头，指腹摩挲着那道从右腮横到下颌的旧刀疤——那是库尔特人留下的，每到冬天都会发痒——过了好一会儿，才从胸腔里呼出一口极长的气：
“我只把话递给伯爵大人……剩下的，我不保证。”
比利昂灰蓝的眼里刚泛起一点光，杰拉丁的手却已落在书案上，指节不轻不重地敲了两下：
“包括你那个所谓‘制衡北境’的计划——伯爵大人的态度，就是我的态度，我不会多嘴。”
比利昂捏着茶盏的手指猛地收紧，青筋从腕上凸起来，也从脖颈上凸起来：
“你以为我是为了自家私怨吗？北境势大难制，到时候第一个遭殃的，可不是他们南方人！”
“别忘了，”比利昂的上半身又往前压了些，语气阴狠，“二十年前的血债，南德斯、沃尔什、康纳利……他们哪一个跑掉了？我们手里都沾着谢尔弗的血！”
“还是说，”话到此处，比利昂忽地坐了回去，像是突然想起什么一般，面露讥诮道，“你真指望你家封君大人把那朵‘日瓦丁之花’嫁过去，双方握手和？”
“那我倒是拭目以待了！”
“注意你的辞，比利昂！”事涉自家封君，杰拉丁不再沉默，目光冷硬，“波特家族的荣光与处境，还轮不到外人来评说。你再当着我的面对西弗勒斯大人不敬，别怪我不念旧情！”
比利昂嘴唇一抽，亦有些后悔把话说过了头，面色放缓了些，语调软了下来：
“我不是那个意思。”
“谁都知道，西弗勒斯大人是被迫辞职的。我的法子若成了，你家封君不仅能保住财相的位置，还能在陛下眼前再进一步。”
“你身为封臣，难道连这点忙都不肯为封君想？还要西弗勒斯伯爵主动开口？”
“哪怕事败，”比利昂的语气里带着“推心置腹”的蛊惑，“骂名我来担，你来担……脏水怎么也泼不到西弗勒斯伯爵身上。”
这话正中忠心耿耿的杰拉丁的心坎。
他自是不知比利昂为了攻破他的心防做了多少提前准备，眼神闪烁间，脑海中已是天人交战。
敲门声便在此时急促地响起。
比利昂皱起眉，带着被打断的不甘。
杰拉丁却像被那声音从水底拽了上来，眼皮极快地跳了一下，清了清嗓子：
“谁？何事？”
“父亲大人！”
门外却是传来了杰拉丁长子低低的呼喊。
“进。”
杰拉丁的长子推门而入，先朝比利昂行了一礼，动作仓促，随即抬头，面露迟疑。
比利昂看出他有话不便当着自己的面说，便整了整袖口，冲着杰拉丁点点头：
“你好好想想，我明天再来。”
……
待到那脚步声远得听不见了，杰拉丁的长子才快步走到书案前，压低嗓子，语气又急又紧：
“前街那边出事了，‘胖头鱼’一伙近三十号人，全被人抹了脖子，手段利落，一击毙命！”
“墨瑟骑士前去侦探过了……说咱们的人绝对办不到这个程度。”
“查！”
杰拉丁站起身，他对一伙人渣的生死毫不在意，但无法容忍一群意图不明且武力超群的家伙在自己眼皮子底下、在这个节骨眼上随意晃荡。
“把最近三天入城的外来客商全部筛一遍。”
杰拉丁低头扫了一眼地图，复又抬头看向自己的长子，语气恢复了些家长的温和与教导：
“注意方式方法，别交恶，更别对其他人声张，一切要以年底的大局为重！”
杰拉丁的长子重重点头，行了一礼便快步出去。
杰拉丁独自坐在书案后，又伸出两根手指，按住右腮那处旧伤，脑海中却不受控制地回荡起比利昂那句联姻的诛心之语；再然后，是更久远的、有关于二十年的尘封回忆扑面而来。
伊万斯的家主想起了当年他还被称作“少君”的时候，那场酣畅淋漓的战斗，那维基亚上下短暂但确实高歌猛进过的蜜月期。
“联姻……好像也不是不行。”
想到此处，杰拉丁忽地极轻地笑了一声。
敲门声再度响起，将杰拉丁的思绪重新拉回。
“大人，”副官的嗓音在门外响起，“该您致辞了。”
杰拉丁于是将所有的情绪掩盖下去，站起身，理了理衣领：
“知道了，我马上来。”
_l