“是……是巡抚大人！”

赵秉忠的声音嘶哑，像是一只被掐住脖子的鸭子。

大堂内外，瞬间死寂。

所有官员都低下了头，连大气都不敢喘。

赵贞吉。

江苏省巡抚，理学名臣，内阁次辅徐阶的得意门生，也是苏州知府吴德渊的座师。

在清流的口中，赵贞吉是一位清正廉明、刚正不阿的好官。

“赵贞吉？”

陆明渊微微挑眉，脸上并没有露出太多意外的神色。

“继续说。”

赵秉忠仿佛抓住了最后一根稻草，语速极快地交代起来。

“钦差大人，您有所不知啊！这江苏省的官，难当啊！”

“赵巡抚为了谋求擢升，为了给内阁的徐阁老凑足太仓的银子，给各府定下的税赋目标，一年比一年高！”

“只要我们能把税赋交上去，只要地方上不闹出百姓造反的乱子，赵巡抚对我们在下面怎么捞钱，根本就是睁一只眼闭一只眼！”

赵秉忠越说越激动，甚至带着几分理直气壮。

“这次秋汛，朝廷拨下来的赈灾粮本来就不够。赵巡抚下了严令，说灾情不能上报得太严重，否则会影响他的政绩考评！”

“他告诉我们，自己想办法度过难关，只要不死太多人，只要不惊动京城，一切他兜着！”

“我们能想什么办法？我们只能把朝廷的赈灾粮卖给世家，换成银子去填补税赋的亏空。”

“再去买那些发霉的陈粮和麸皮来熬粥骗灾民啊！”

“大人！下官贪墨是真，但下官贪的银子，有一大半都变成税赋交到了巡抚衙门，变成了他赵贞吉的政绩啊！”

赵秉忠的哭喊声在大堂内回荡，字字泣血。

陆明渊静静地听着。

他的表情依然平静，但那双藏在袖子里的手，却已经紧紧地握成了拳头。

指甲陷入肉里，隐隐渗出血丝。

这就是大乾的清流。

这就是满口仁义道德、天下苍生的理学名臣。

严党贪钱，贪得肆无忌惮，贪得明目张胆，像吴德渊那样为了古玩字画去压榨百姓。

而清流呢？

他们不贪钱，他们贪的是名，是权，是政绩。

为了那身光鲜亮丽的官服，为了那顶象征权力的乌纱帽。

他们可以面不改色地将几十万灾民的生死当成数字，可以把地方官逼成吃人的恶鬼。

只为了维持一个粉饰太平的“面子工程”。

赵贞吉只要税赋，只要不造反。

至于那些在泥水里易子而食的百姓，那些在荒山上冻死的枯骨，在他眼里，不过是史书上轻描淡写的一笔罢了。

“好一个面子工程。”

陆明渊缓缓站起身，走到大堂的门口。

他看着天边那一抹终于挣脱了云层的微弱晨光，深吸了一口清冷的空气。

“你们为了他的面子，就剥了百姓的皮。”

陆明渊转过身，看着跪了一地的官员。

“你们觉得委屈，觉得是赵贞吉逼你们的，觉得这大乾的官场就是如此。”

“但在我看来，你们，还有那个坐在江宁府里等政绩的赵贞吉，都该死。”

陆明渊的语气很轻，但那股彻骨的杀意，却让所有人如坠冰窟。

“朱四。”

“卑职在！”

朱四上前一步，浑身煞气。

“把这些人都押入大牢，严加看管。没有我的手令，任何人不得探视。”_l