锅底下，劈柴燃烧得劈啪作响，橘红色的火光映照着那些被冻得发青的脸庞。

饥饿，是一种能将人逼成野兽的病。

当那股浓郁的米香在十字街头飘散开来时。

那些原本蜷缩在屋檐下、墙角边，如同枯木般死寂的灾民们，眼睛里突然爆发出了一种令人心悸的绿光。

他们像是一群闻到了血腥味的饿狼，挣扎着从泥水里爬起来，拖着虚弱的身体，疯狂地朝着粥棚涌去。

“排队！都他娘的给老子排队！”

一名镇海司的百户猛地抽出腰间的绣春刀，刀背狠狠地砸在一旁的拴马桩上，发出一声震耳欲聋的爆响。

“钦差大人有令，今日起，松江府开仓放粮！这粥，管够！但谁敢抢夺，谁敢生事，这把刀，可不认人！”

冰冷的刀锋和军士们身上那股实质般的杀气，终于让这群快要失去理智的灾民找回了一丝恐惧，他们战战兢兢地排成了长龙。

陆明渊不知何时已经走出了府衙，他站在一处高高的茶楼二层，凭栏而立，静静地俯瞰着这一切。

他看到一个衣衫褴褛的男人，双手颤抖着接过一碗热气腾腾的浓粥。

那粥真的很稠，上面浮着一层厚厚的米油，一根竹筷子直直地插在碗中央，纹丝不动。

男人没有立刻喝，而是小心翼翼地吹着热气，然后将破碗端到怀里那个已经饿得连哭声都发不出来的孩子嘴边。

浓稠的米汤顺着孩子干瘪的嘴角流下。

男人慌忙用粗糙得像砂纸一样的手指刮起来，毫不犹豫地塞进自己嘴里，连一滴都不舍得浪费。

看着孩子咽下米汤，脸上终于有了一丝活人的血色。

那个七尺高的汉子，突然毫无征兆地跪在地上，朝着府衙的方向，嚎啕大哭。

哭声凄厉，却透着一股绝处逢生的狂喜。

陆明渊看着这一幕，沉默了很久。

他的眼神很深邃，深得像是一汪不见底的古井，里面藏着悲悯，也藏着无法化解的寒意。

这就是大乾的百姓。

他们是这个天下最坚韧、也最容易满足的一群人。

只要给他们一口吃的，只要不把他们逼到易子而食的绝境，他们就会把你当成青天大老爷，就会为你立长生牌位。

可就是这么一点点微末的奢求，那些高高在上的官员们，却依然要将其剥夺。

“伯爷。”

朱四那铁塔般的身躯出现在陆明渊身后，他身上的玄色重甲还带着未干的血迹，浓烈的血腥味瞬间冲淡了茶楼里的檀香。

“城里的商贾，抓得如何了？”

陆明渊没有回头，声音平静得像是在问今天的天气。

“回伯爷，都办妥了。”

朱四的嘴角咧开一个残忍的弧度。

“趁着灾情囤积居奇、倒卖赈灾粮的十八家商户，包括沈家在松江府的几个旁支掌柜，全部锁拿归案。”

“锦衣卫的兄弟们连夜抄了他们的家，共抄出白银一百二十万两，地契房契无算。”

“最关键的是，在他们的隐秘地窖里，查抄出了足足五万石尚未发霉的新粮！”

一百二十万两白银，五万石新粮。

这个数字，听起来是如此的触目惊心。

陆明渊的嘴角微微勾起一抹极冷的笑意。

“赵秉忠说，朝廷的粮发霉了，所以折价卖给了他们。可这些商人地窖里的粮，却好端端地躺在那里，一粒都没坏。”

陆明渊转过身，看着朱四，语气中透着一丝嘲弄。

“看来，这松江府的霉菌，也是长了眼睛的，只挑朝廷的官仓长。”

朱四冷哼一声：“这群发国难财的畜生，卑职恨不得活剐了他们！”

“按大乾律，发国难财者，主犯斩立决，家产充公，家眷流放三千里。”

陆明渊理了理袖口。

“把那些银子封存，粮食全部拉出来，填进府衙的官仓里。告诉灾民，这些，都是他们原本该吃到的粮。”_l