……

又过了几日，队伍终于整顿完毕。

出发那天，镇远关的城门口，围了不少人。

有军户，有屯户，有老兵，有妇人，还有孩子。

他们大包小包地往队伍里塞东西，有人往车上塞干粮，有人塞晒干的肉条，有人塞枸杞、药材和西北的粗茶，都是些不值钱但心意满满的土特产。

不过，更多的都是给远在京城的定国公的。

一个头发花白的老汉颤颤巍巍抱着一小袋黄米塞给王二牛。

“王将军，这个带上。国公爷以前巡边时，就爱喝咱们西北黄米熬的粥。

老汉我腿不行了，这辈子怕是见不着国公爷了，就当我给老将军请安了。

让他老人家喝一口，也算知道咱们这些老骨头还惦记着他。”

王二牛接过来，重重地点了点头：“好，我一定带到！”

旁边一个妇人拿出一包晒干的枸杞，小心递给钱彩凤。

“钱队正，这个给国公夫人。不值钱，就是自家攒的。听说国公夫人这些年身子也不好，让她泡水喝。”

钱彩凤接过袋子，眼眶有些发红：“嫂子，您放心，我一定带到。”

还有一个老妇人，捧着一张雪白的狐皮，小心翼翼地递给王二牛：

“将军，这张皮子是去年冬天我男人猎到的，本来是打算给孙子做件袄子的。

我记得县主年纪也不大，这个就送给县主吧，我那孙子皮糙肉厚的，用了糟践了，不如让县主穿在身上暖和暖和。”

王二牛小心接过狐皮。他知道，这狐皮哪怕不是自已用也能卖不少银子，可她还是一直留着，此刻只是找了个借口罢了。

他看着周围的那些镇远关的老人，心里更明白，国公爷虽然不是他们的亲人，可在镇远关许多人心里，定国公府早就像是他们这几代边军的老领导、老靠山。

国公府三子接连战死，许多镇远军的儿郎也跟着他们埋在了关外。

这份情，不是几句官话能说清的。

那些一辈子没出过西北的老兵，也围着即将进京的伤残士卒说个不停。

“牛老三，替我看看京城城墙到底有多高。”

“张大勺，听说京城里卖的点心比咱们这的石头都精细，你回来得给我说说啥味儿。路上也别光顾着看锅灶，帮我看看皇城长啥样。”

“老周头，你要是见着国公爷，替我磕个头，就说老马还活着，就是腿脚不利索，不能再给他老人家牵马了。”

……

很快，出发的时候到了。

王二牛骑在马上，左肩的伤还没彻底好利索，但他坚持不坐马车。钱彩凤骑在他身边，腰间挂着那把长弓，英姿飒爽。

王明远坐在马车里，旁边堆满了镇远关百姓送的土特产。常善德也坐在车里，额头上还包着纱布，但精神已经好了很多。

身后，是那支精心挑选的队伍。

有残兵，有老兵，也有几个看起来还算正常的年轻士卒。

他们穿着洗得发白但还算整洁的军袍，背着简单的行囊，脸上带着期待和紧张。

城门楼上，刘成带着留守的将士，列队送行。

“将军！一路保重！”

“王大人！常大人！一路顺风！”

“替我们向国公爷问好！”

“替我们看看京城的繁华！”

王二牛勒住马，回头看了一眼镇远关。

城墙上的血迹已经完全洗去，但那些深深的刀痕还在诉说着不久前那场惨烈的战斗。

山坡上，那片新坟静静地躺着。

石碑上，那些名字在晨光中闪闪发亮。

王二牛深吸一口气，猛地举起右手，朝城楼上挥了挥。

然后，他一抖缰绳，策马向前。

“出发！”

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