差役们得令，忙碌起来。一时间，空场上人来人往，喊声不断。有的差役拿着绳子，把俘虏十人一队串起来，引着往大牢侧门走。有的书吏在旁逐一记录姓名、籍贯、所属营队。

护村队员则交出手里的花名册，和官府的文吏比对着。大牢里原本不算宽敞，如今几千人一下塞进去，顿时显得水泄不通。牢头站在门口，看着一眼望不到头的队伍，急得直搓手。他拉住一个文书，小声问：“这么多人，咱们那几间牢房哪里装得下？”

文书也发愁，道：“大人发话了，装不下也得装，不行就把后院马房腾出来。先过了今天再说。”

牢头无奈，只得出门去安排。

吴昊站在县衙前，看着俘虏被一队队押进去。火把已经灭得差不多了，晨光照在灰白色的墙头和街上，整条街都透着一股汗臭和焦味。他微微松了口气，可心里并不轻松。

他明白，从今天起，官府就算正式被扯进了天涯村和耿水森的争斗。邓志和以后要面对什么，谁也说不准。可这一步早晚得走。陆羽让他送来，他就送来。后面的事，自有陆羽谋划。

等到最后一批俘虏进了衙门，吴昊让护村队员清点人数，确认无误后，朝邓志和道：“邓大人，犯人已经全部交付。末将先带人回去了。若有事，再派人到天涯村传信便是。”

邓志和点点头，又叫住他：“吴队长，这是件大功。你回去告诉陆先生，本官会尽快上报道州。”

吴昊应了一声，转身带着护村队员往回走。队伍里有人低声问：“队长，咱们走了这一夜，弟兄们的干粮都吃完了。回村路上可不好走。”

吴昊道：“别叫苦。回到村里，我替你们去伙房讨口热汤。”

而在耿府，天色还没大亮。耿水森最近连着几日都睡不踏实，夜里常惊醒，总觉得有什么事要发生。天刚擦亮，府门口就传来一阵急促的脚步声。

李崇从外头赶来，衣襟半湿，脸色发青。他匆匆绕过前院，直奔书房。门口的亲信见他这副模样，也不敢多问，只低声道：“老爷刚起来，正在书房用早茶。”

李崇应了一声，推门进去。

耿水森正端着一盏茶，靠坐在太师椅里，见李崇闯进来，眉头一皱，道：“慌慌张张的，又出了什么事？”

李崇顾不得行礼，上前一步，压低声音道：“老爷，不好了。小的刚从小道消息打听到，李亮在涯山中了埋伏，被陆羽的人活捉了。”

耿水森原本只是半靠着，听到这话，手猛地一抖，茶水从杯口溢出来，烫得他一下坐起身。他瞪着眼睛，像是没听清：“你说什么？李亮被陆羽活捉了？”

李崇喘着气，重重点头：“千真万确。昨夜李亮带人送粮，刚进天涯山就被护村队截住。一整支运粮队伍全被打散，粮车也全毁了。李亮被抓住，听说人已经被带进天涯村。

还有那几千镖兵，今早让吴昊押送去了官府，街面上许多人都看见了。”

耿水森的脸瞬间变得煞白，衬衣领口像是突然勒紧了脖子。他张了张嘴，半天才发出声：“不可能。李亮何时出发的？怎么一点消息都没有？”

李崇道：“小的也是刚打听到。那李亮为了掩人耳目，特意把行程拖到天黑之后，以为有那张图带路，不会有差错。可不知怎么回事，还是被陆羽料中了。

听说是山路被人截成几段，前后不能相顾，李亮自己也在林子里迷了路，最后叫护村队围住，只能下刀投降。”

堂中安静得令人发慌。耿水森一只手死死抓着太师椅的扶手，指节都泛了白。他以前只听人说陆羽厉害，却总以为那是被人吹捧过头。

自己养兵多时，派出去的人也经过挑选，怎么会在一条山路上败得如此彻底？更让他难以接受的是，李亮竟然被活捉了。李亮是他一手带出来的人，做事一向稳重。连李亮都折在陆羽手里，那耿家在东南这盘棋，还怎么下？

李崇见他不说话，又小声补了一句：“还有那些镖兵，听说大多被俘。吴昊今天一早全押进了县衙大牢。邓志和已经接手了。”

耿水森猛地抬起头，眼珠子发红，声音都变了调：“邓志和也搅进来了？他一个屁大点的地方官，也敢接我的人？”

李崇不敢接话，只低下头。耿水森越想越气，越想越怕，从椅子上站起来，来回走了两步，突然抬脚踢翻了一张小凳。那凳子撞在书桌上，惊得桌上的茶壶茶盏齐齐颤动。

“李亮误我！那图是你们找来的，现在倒好，把一万多人送进了别人嘴里！”

耿水森声音尖起来，脸上的肌肉抽了几下。李崇连忙道：“老爷小声些，府外难保没有耳报。眼下最要紧的是想想接下来怎么办。”

耿水森哪里听得进去，脑子里“嗡嗡”直响。他苦心经营多年的镖兵，本以为至少能和陆羽掰一掰手腕。如今粮没送成，人没保住，连官府都牵了进来。

他只觉得心口发闷，像被人塞进了一把烧红的炭。这种从里到外的崩塌感，让他几乎站不稳。他抓过桌上一只茶碗，狠狠摔在地上，瓷片飞溅。李崇吓得后退两步。

耿水森扶着桌沿，低下头，大口大口喘气。窗外晨光越来越亮，可在他眼里，却像是天忽然塌了。耿水森心态有些爆炸。

李崇站在原地，看着耿水森扶着桌沿喘气，又看了看地上碎成几瓣的茶碗，脚底像被钉住了一样，半天没敢动。书房里静得只剩下耿水森粗重的呼吸声。

晨光从窗纸外透进来，把耿水森那张青中泛白的脸照得格外难看。李崇跟了耿水森这么多年，还从没见过他这副样子。

过了好一阵，耿水森才慢慢直起身子，转过来看向李崇。他眼睛里布满血丝，眼角像是被什么压着，整张脸都有些往下坠。他开口时声音沙哑得厉害：“李崇，你跟了我多少年了？”

李崇心里一紧，忙道：“回老爷，小的跟了老爷快二十年了。”

耿水森点了点头，慢慢走到太师椅前坐下，一只手仍扶着桌沿，指节上还沾着茶水。

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