李亮没有吭声，只把目光落在脚边的泥地上。陆羽也不追问，命人端来水和干粮。李亮实在饿得狠了，犹豫片刻，便接了饼咬了几口。陆羽坐在对面，看他吃完，才又开口。

“你替耿水森练兵，本也不是什么大恶之事。我让人查过你，你在黑虎山这几年，没有劫过普通百姓，也没有随意杀人。你手下的镖兵虽然跟着你卖命，但大多也是吃一口饭。

所以我叫吴昊把你带回来，不是想折辱你，更不是要借你的人头去吓唬谁。”

李亮抬头看着陆羽，声音有些发紧：“那大人想怎么处置我？”

陆羽道：“我想你帮我一起对付耿水森。”

李亮愣住了。他原以为陆羽要么杀他，要么拿他当饵，没想到会这样直白地提出来。他沉默了很久，屋子里只听得见油灯偶尔的“噼啪”声。

过了好一会儿，他才摇头道：“大人的好意，李亮心领了。可这件事，我不能做。”

吴昊站在一旁，眼中闪过一丝不悦，正想说话，被陆羽抬手止住。陆羽看着李亮，问：“是因为耿水森对你有恩？”

李亮点了点头，缓缓说道：“我李亮能有今日，确实是耿老爷一手提携。当年我在乱军中险些饿死，是耿老爷出钱安葬了我娘，又给了我一口饭吃。

他让我练兵，我也知道这买卖不干净，可我从没想过要背叛他。伊冰能投靠大人，自然有他的道理。可我不是他。我可以死，但不想活得连这点义气都没有。”

陆羽听完，神情平静，并没有动怒。他端起茶碗，在掌心转了转，半晌才道：“你重义气，这很好。我也最怕和那些见风使舵的人打交道。你不愿背叛耿水森，我不逼你。

但你今天若不降我，就只有死路一条。你死了，你手下那些弟兄怎么办？你带来的那些镖兵，如今大多被官军扣着。他们本就只是听命行事，朝廷也不是不能宽宥。

可你若一心寻死，他们更没了活路。”

李亮脸色一变，嘴唇动了动，却没有说话。

陆羽继续说：“我给你一点时间。你不必现在回答，我也不会把你当人质去要挟耿水森。你且在这里安心养伤。等你想清楚了，再让人告诉我。”

李亮低下头，久久没有作声。陆羽知道一时半刻劝不动他，便不再多，只让吴昊派人把他带下去，安置在村中一间单独的石屋里，外面留了看守，但不再上绑。

待李亮走后，吴昊才低声问：“大人，这人既然不肯降，留在村里始终是个隐患。万一他再跑了，或者和黑虎山的人暗通消息，怕会坏了咱们的部署。”

陆羽摇摇头：“他这次迷路，又被你围住，身边连个传信的都没剩下。他要和黑虎山通消息，除非插上翅膀飞出去。至于跑，石屋周围多派人手就是。他右肩有伤，跑也跑不远。”

吴昊见陆羽主意已定，便不再多说。陆羽重新铺开地图，指着天涯山周围几处山口道：“李亮带来的这批镖兵，活下来的约有四千多人。

这些人里面，真心跟着耿水森干的不多，很多都是从各处招来的流民和走镖汉子。眼下不能全放，也不能全杀。你连夜办理，把人都带到村北的空地上看管起来。

愿意加入护村队的，要先登记姓名籍贯，查清来历，还要问清楚他们之前有没有干过烧杀掳掠的事。凡是有过恶行的，一个都不能收，单独关起来。

那些身世清白、又没有大恶的，愿意留下就留下，不愿意留下的，发一点干粮，放他们下山。”

吴昊道：“若有人假意加入，暗地里还想给黑虎山报信呢？”

陆羽淡淡道：“所以要审核。你从各村调来的乡兵里，挑些老成可靠的人，分成几个队，把这些降卒分开询问。人一分开，就不容易串供。

若有人前不搭后语，或者来历说不明白，就多扣几天。若查实是耿水森安插进来的，另案处置。”

吴昊领了命，转身便出去安排。此时天已经大亮，村中逐渐嘈杂起来。那些被押在空地上的镖兵一个个面色发白，身上还带着血污。

他们三三两两地靠在一起，有人低声啜泣，有人不时朝四周张望。护村队的青壮端着刀枪围在四周，呵斥着让他们别乱动。

吴昊把人分成十几排坐着，又让书吏搬来桌案和簿册，一个个登记。愿意加入护村队的人先到东边集合，由村里新派的队长问话。

那些犹豫不决的，被带到西边等候，有人给他们送上粗粮饼和热水。另有一些受伤较重的，则单独抬进屋中，让村里会治伤的老人帮着上药。

李亮被带进石屋后，并没有睡。他忍着肩上的伤痛，靠墙坐着，透过门缝看见外头人来人往，听到吴昊高声安排着各处守卫。

过了约莫一个时辰，门被推开，一个乡兵端着一盆热水和一碗稀饭进来，放在桌上，又递给他一套干净的粗布衣裳。

李亮抬头问：“我的那些弟兄，你们打算怎么处置？”

那乡兵看了他一眼，不冷不热地说：“陆大人有令，愿意留下的经过审核可以加入护村队，不想留下的发点干粮放走。至于你，大人让你安心养伤，旁的别多问。”

李亮听了，沉默下来。他低头看着那碗冒着热气的稀饭，心里一时有些说不清是什么滋味。他原本以为自己被擒后，不是被斩首，就是被送去官府领功。

可如今陆羽非但没杀他，还给了他生路，连他带的镖兵都没有被大肆杀戮。这份做法，确实让他意外。

过了两天，李亮的伤已经不像先前那样疼痛。他试着在屋中走动，外头的人也没有过多干涉。这天傍晚，陆羽又让人把他带去了那间议事用的土屋。

这次陆羽刚看完几封从各村送来的简报，抬头见李亮进来，便挥手让左右退下。

屋里只剩下他二人。陆羽问：“李亮，这两天可曾想清楚一些？”

李亮站在门边，低声道：“想清楚了一些。大人不杀我，又善待那些弟兄，我李亮不是不知好歹的人。但我还是不能替大人去对付耿老爷。”

陆羽没有生气，只点了点头：“我说过不逼你。今日叫你来，不是要你再给答复，只是想再听你讲讲耿水森的事。你既然不肯背叛他，那总该愿意说说他究竟给了你什么恩情吧？”