夜色已经深了，小渔村外一片灰黑。海风从东边吹来，带着潮湿的咸腥气，把村口几棵老树吹得簌簌作响。常升带着一队人从城郊小路上拐下来时，已经过了后半夜。

他怕惊动村里人，特意让众人在村外半里处便熄了火把，只借着天上一点残月亮光往前摸。

李崇被几个兵丁夹在中间，两手用粗麻绳反绑在背后，脚下几次绊到坑洼，都被人狠狠拽起来。他走得狼狈，却始终没有叫喊。他心里清楚，这时候叫喊没有用，反而会吃更多苦头。

常升走在前头，不时回头看他一眼。李崇见这年轻人步子稳当，遇岔路毫不迟疑，像是对这一带极熟。他心里又凉了一分。这地方他从未来过，离县城远，离耿府更远。

对方把他带到这里，必定不是为了简单问几句话。他原以为顶多被押到县衙，受一顿打，再问些口供。可现在看来，对方早有准备，连藏人的地方都选好了。

他越想越觉得，耿水森已经被人盯得死死的，自己只是人家手里的一个线头。

到了村口，常升抬起手，身后人立即停住。他同一名暗哨低低对了句什么，才回头对李崇道：“跟着走。进了村子别出声，若敢乱叫，没你好果子吃。”

李崇勉强笑了笑，说：“小人都落到这步田地了，哪还敢乱叫。官爷只管放心。”

他嘴上应得轻松，腿肚子却一直在打颤。深夜的寒风从领口钻进去，后背却全是冷汗。他忍不住想起自己被堵在巷子里的那一幕。

那些人从前后围上来时，他原以为是耿水森派人灭口，吓得两腿发软。等看到常升那副做派，他才明白过来，这是官差。他当时没有反抗，不是不想跑，而是知道跑不掉。

耿水森这些日子天天防他，府里上下都看人下菜碟。他若在巷子里硬拼，眼下怕是已经成了尸体。正因为这份识趣，他才活到了现在。

小渔村不大，房屋都挤在一条弯弯的土路两旁，屋顶压着厚草，门窗多已关紧。只有靠东头一处小院还亮着灯火。常升把李崇引进那院子时，外头几个守夜的弟兄都站了起来。

常升摆摆手，让他们各自回位，然后自己掀开门帘，把李崇推进了屋里。

李崇一进门，先被那油灯的光刺得眯起眼。等眼睛适应了，才看清屋里情形。这屋子很简陋，一张方桌，几条长凳，靠墙一只竹架，上头摞着些书册和卷宗。

桌旁站着一个年轻男子，穿一件洗得发旧的灰袍，正低头看一张写满字的小纸。见他们进来，那人放下纸，抬头看了过来。

他目光平和，甚至有点书生气的文弱，可李崇一对上那双眼睛，心里便是一紧。那眼神太静了，静得不像这个年纪的人。

常升抱拳道：“先生，李崇带来了。”

陆羽点了点头，从桌后绕出来。他走到李崇面前，先上下打量了一眼，又看了看他被反绑在身后的手。他没有发问，只是回头对常升说：“把绳子松开。”

常升一愣，凑前半步说：“先生，这李崇虽然没反抗，可到底是个管过那么多买卖的人。他若趁松了绳子突然发难，屋里只有先生与学生两个，怕不安全。不如先绑着问几句？”

陆羽听他这么说，笑了一下，说：“他这一路都没折腾，到了这里更不会。你看他两只手，被绳子勒了那么久，再不解开，怕要伤着。再说，他是聪明人，不会做蠢事。”

这话听在李崇耳里，既像宽慰，又像警告。他不敢接话，只把头低下去。陆羽走到他身后，亲自动手去解那腕子上的粗麻绳。绳子系得紧，又沾了夜露，解起来有些费劲。

陆羽也不急，一圈一圈地松。常升见状，想上前帮忙，被陆羽用眼神止住了。

绳子完全松开后，李崇的两条手臂像断了似的垂下来。他低头一看，两个手腕上已经被勒出几道深深的红印，有些地方还破了一点皮。他本能地轻轻揉了两下，抬头望了陆羽一眼。

他原以为自己会被按在地上，或是推进柴房，根本没想到对方会亲自动手替他松绑。他心头一热，喉头有些发紧，低声说：“多谢先生。”

陆羽没说什么，只指了指桌边的凳子：“坐。”

李崇犹豫了一下，还是慢慢坐了下去。他半边肩膀僵着，手仍放在膝上，像是随时准备站起来。陆羽回到桌旁坐下，提壶给他倒了一碗水，推到桌沿：“喝口水。”

李崇不敢不接，双手捧起碗，小口小口地喝了两口。水是温的，带点土味。他放下碗，偷眼看了看陆羽的脸色。陆羽没有急着开口，只拿起刚才那张小纸，在指间慢慢折着。

这种安静反倒让李崇更不安。他忍了一会儿，终于开口：“先生，小人在路上想了许久。你们把小人带到这地方来，不像是要交给县衙。可是有什么事要小人去办？”

陆羽抬起眼，没有回答问题，反而问：“你自己觉得，我让常升把你带过来，是为了什么？”

李崇听他这么问，心里迅速转了一圈。他想装糊涂，又怕装过了头，惹恼了对方。他本就是个聪明人，跟着耿水森在生意场上混了十五年，最会察观色。

他知道，到了这个地步，说那些虚头巴脑的话只会让自己更被动。于是他放下碗，直视陆羽道：“先生，小人虽然不是官面上的人，但也不瞎。

你们抓我一个管家，不为别的，只能是为了耿水森。耿水森这些年做的事情，官府不会放过。先生一定是想从小人嘴里知道他的底细，好把他按死。”

常升在一旁听见这话，眉头微不可察地跳了一下。他原以为李崇会先抵赖几句，没想到竟这么直接。

陆羽倒不惊讶。他点了点头，语调平和：“你说对了一半。”

李崇一愣：“一半？”

陆羽说：“我确实是为了耿水森。官府也确实要查他。可我让常升把你带到这来，不是为了拿你问罪，也不是要用你去做饵。我是要救你一条命。”

李崇闻，整个人像被定住了。他张了张嘴，好一会儿才发出声来：“先生这话，小人听不懂。小人在耿家当了十几年管事，外头人都知道我是耿水森的左膀右臂。若官府要办耿水森，小人这副骨头，哪里还救得下来？”

陆羽没有接他的话，只平静地看了他片刻。那目光不逼不迫，却让李崇觉得自己的心思都被看了个透。陆羽缓缓说：“你只是给耿水森办事的人。

办了多少，查到哪一步，该怎么定你，都是可以商量的。可若是你一味跟着耿水森，不肯回头，那到最后，就只能同他一起被法办。”

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