说起贾琮北征建功，更是赞不绝口，等到寒暄过一番，薛姨妈目光打转，姊妹中间看了一番。
问道：“岫烟姑娘怎不见，这孩子性子温婉，叫人见了就喜欢。”
迎春听薛姨妈突然提到岫烟，心中微微奇怪，笑道：“岫烟妹妹今日一早，便去后巷舅父舅妈家，每隔四五日都去一趟。
所以没与我们同来西府，如今快要日落，多半已回了东府。”
薛姨妈笑道：“这孩子倒是个孝顺的，年纪虽还小，举止却稳重，模样俊俏，花容月貌，当真一等一的好。
老太太也是明眼人，早早便慧眼识珠，撮合她跟了琮哥儿，寻常人家的女儿，可少有她这等福气的。
不如叫了她同来，我也是多日未见，正好和她说说话。”
贾琮和众姊妹都是精明人，听薛姨妈突然提到岫烟，还提到姻缘之事，虽心中有些奇怪，一时也想不到别处。
唯独迎春心思与旁人不同，看了一眼宝钗，隐约领悟出几分，笑道：“不说姨妈喜欢她，，我们姊妹哪个不喜欢。”
薛姨妈连忙吩咐同喜，让她立即去东府，将邢岫烟请来一起入席……
…………
宝钗见母亲行古怪，这么多姊妹在场，她旁人不提，偏叨叨岫烟妹妹，把人猛一顿夸，生怕旁人不知道似的。
宝钗心思聪慧细密，自从哥哥流配全州，自己母亲对那桩事，便愈发上了心。
两府的人哪个不是，岫烟妹妹有正经名分，老太太亲自定的亲，琮兄弟没过门的女人。
妈在人前对她赞许，说许了琮兄弟有福气，这话也太露骨了些，要是被琮兄弟看破，或是让姊妹们察觉，自己要活活羞死。
可是当着众人在场，宝钗即便有主见手段，也不敢语着痕迹，只能心中暗自焦灼，还有一丝古怪期待，，整个人心不在焉。
过去不多时，，邢岫烟与同喜进院，跟着丫鬟篆儿，薛姨妈见了忙起身，牵了手坐自己身边，问些家常闲话，态度颇为和蔼。
邢岫烟见薛姨妈热络，心中微微奇怪，以往她和姊妹们，也常来这梨香院走动，薛姨妈虽也很和气，却不如眼前这般亲切。
黛玉、探春都是精明人，虽觉薛姨妈有些异样，但宝钗之事掩饰严密，她又是薛家长房嫡小姐，无缘无故，谁也不会多想。
而且邢岫烟温婉秀雅，貌美标致，一向人缘很好，得家中长辈喜爱，姊妹们早司空见惯，一时也不以为意。
……
众人闲聊不久，窗外夕照沉山，丹霞铺绮，漫天霞光熔作碎金，遍覆梨香院庭宇之上。
天色渐次暝暗，院宇浸入薄暮清晦，管事婆子各执撑杆，将琉璃羊角灯笼，次第悬于游廊檐下。
一盏盏灯火依次亮起，柔光脉脉，错落映于雕梁曲槛间，将暮色沉意褪去，一院清寂，皆被灯火温柔裹住。
堂屋之内，丫鬟捧着鎏金烛台，提着素纱灯盏，款步鱼贯而入。
纤手轻挑，逐一点亮四壁灯烛，银烛煌煌，灯影摇曳，将堂屋照得通明澄澈，纤毫毕现。
又将梨木雕花大桌安设正中，两旁列置十余张高背帽椅，木色温润，纹路雅致，排布得齐整，透着世家气派规制。
贾琮坐着茗茶，闻廊外细碎履声，参差婉转，由远及近。
抬眸望去，见四五个仆妇，素衣净袂，端朱漆托盘，步履轻盈，络绎不绝入内。
各色佳肴美馔，次第陈设案前，菜式精工雅致，迥异于神京口味，色泽鲜亮清丽，荤素错落有致。
缕缕鲜香袅袅浮动，漫溢厅堂，温雅烟火，萦绕其间，富贵不俗，清韵天然。
……
先上了糟鹅掌鸭信、陈醋甜菜、香熏笋尖、盐渍苔菜、糖渍莲实、蜜汁青梅等六碟冷脍。
红白青翠，错落摆盘，色韵清雅，鲜咸韵长，奇香散溢，叫人舌底生津，皆江南宴上雅致冷菜。
其中那道糟鹅掌鸭信，，贾琮曾吃过几次，记忆犹新，他曾听宝钗提过，这是薛家压桌拿手冷味
取肥嫩鹅掌、软润鸭舌，以陈年金陵酒酿，糟渍透骨，不腥不燥，肌理脆韧，糟香绵长，最是开胃可口。
上完冷脍之后，便上热馐正菜，皆用南方菜料，薛家秘制家馐。
丫鬟每上一道热茶，宝钗便笑着报名，略说几句菜肴特色，语灵巧，如数家珍，贾琮和众姊妹听的有趣。
不多时摆了满座正菜，琳琅满目，色调各异，香味融合，热气腾腾。
诸如糟熘银鱼、春笋糟鸡、软炸茵陈里脊、蟹黄扒菜心、酒焖茨菇、蜜炙野鸭脯，都是正宗金陵佳肴。
湘云俏皮说道：“姨妈家真会过日子，竟有这些珍馐美味，东府的厨娘便是南人，会做许多姑苏菜式。
虽也很鲜甜可口，却未做过金陵口味，今日算是大饱口福，看了这满座美味，我突然就饿了。”
薛姨妈笑道：“既饿了便快落座，你要是喜爱这口，但凡肯来串门，喜欢哪个菜，必短不了你的。”
……
宝钗请贾琮和众姊妹落座，薛姨妈喜爱邢岫烟，拉她在宝钗右侧落座，薛宝琴坐在邢岫烟右侧。
宝钗笑道：“方才日落之前，我和宝琴去荣庆堂，向老太太请安，凤姐姐说四月初九，钦差要入府宣旨。
到时琮兄弟再得嘉功之荣，北上千里，鏖战外夷，功德圆满，在桌姊妹同敬琮兄弟一杯。”
迎春、黛玉、元春等人，听了宝钗这话，都笑着向他举杯，贾琮也不推辞，举杯一饮而尽，席上气氛顿时活跃。
薛姨妈笑道：“琮哥儿出征之日，宝钗常让店铺掌柜，打听北边战事，三姑娘手里的邸报，宝钗没回都要来看。
还说这会打走了蒙古鞑子，大周就能太平许多年头，琮哥儿不用出征冒险，那可是再好不过。”
宝钗听了薛姨妈之，俏脸一阵发烧，暗怪母亲多嘴，怎么当着众人之面，说这些闲话，叫人算什么意思……
却听薛姨妈笑道：“如今国泰民安，琮哥儿功业有成，正该过些安生日子，
宝玉与你同岁，不仅已成了亲，还有了血脉子嗣，琮哥儿年长为兄，倒落在他身后。
也是大孝未尽，只等尽了孝期，成家立室，近在眼前。
所以我才会说，你们这些姊妹，只有邢姑娘最有福气，寻了琮哥儿这等人物，终生有靠，一辈子的安逸……”
……
薛姨妈笑语直率，邢岫烟听了俏脸绯红，虽有几分羞涩，倒也不会窘迫，忍不住明眸去看贾琮，眼神安然自足。
史湘云与邢岫烟亲近，知她性情恬淡，举止内敛，偏生瞧三哥哥大方的很，还真叫人羡慕，不免心中酸溜溜的。
其余姊妹倒并无多想，薛姨妈这等长辈女眷，爱说儿女姻缘之事，似乎也是人之常情，众人只当席上多桩话题。
唯独迎春察觉些异样，明眸盈盈流转，细看薛姨妈语神态，目光常在弟弟和宝钗之间打转……
直到夜色幽蓝，一轮皓月升起，一场欢宴才罢，宝钗和宝琴送贾琮等人离开。
待到返回院中，宝琴吃了几杯酒，已经睡意袭来，被宝钗哄去就寝，她自己却毫无睡意。
等重新回到堂屋，薛姨妈拿发簪挑亮烛火，宝钗嗔怪说道：“方才宴席上，妈何必说那些话。
琮兄弟和二姐姐都是精明人，要是听出其中意思，以后我还有脸面见人。”
薛姨妈叹道：“事情老是捂着，也不是个办法，先张其势，再行其事，才是道理……_c