二月初，凛冽寒风已褪去大半刺骨寒意。
天气缓缓回暖，残雪凝在城郊土坡与官道边，白日里被淡暖日光烘得微微消融，细碎水汽飘在半空。
城墙上，冷风拂面虽仍带着料峭凉意，却不复隆冬彻骨的酷寒。
太安城外连片的北疆大营连绵铺展在旷野，一座座牛皮军帐错落排布，旌旗在渐柔的风里轻轻晃动。
主帅大帐厚重的毡帐门被缓缓掀开，皇甫清山一行三人满身倦容，眼底密布红血丝，步履略显沉重地从帐中走了出来。
帐外早早守候的一众将士当即围拢上前，白余霜、魏猛、李长安、张娃子、雷千山、百里玄策与安有霖尽数立在近前，目光齐齐落在三人身上，满心焦灼。
魏猛率先跨步上前，拱手沉声发问：“三位前辈，王爷他怎么样了？可曾醒转？”
皇甫清山缓缓颔首，连日救治带来的疲惫藏在眉眼间，语气却透着踏实：“不负诸位托付，王爷性命已然保住，再过两三日光景便能苏醒。”
“我们三人已将完整药方留给孙神医，只需依规抓药熬煮，三日之内便可等来王爷醒转。”
听闻这话，魏猛心头大石落地，当即郑重抱拳躬身，语声恳切：“多谢三位前辈倾力相救，我北疆全军上下，铭记此番大恩。”
皇甫清山抬手虚扶，淡淡摆手：“不必谢，救治王爷，本就是我们分内之事。”
“不过，王爷伤势虽脱险，却需静心休养，你们想要入帐探望切记规矩，不可高声喧哗，每次入内仅限三人，分批轮流探视即可。”
“谨遵前辈叮嘱。”魏猛连忙应声，又心疼三人一月操劳，连忙说道：“三位前辈连日辛苦，营中早已备好住处膳食，还请先行歇息，但凡所需物资，只管吩咐下去，军中尽数照办。”
皇甫清山再度摇头推辞：“不必费心安置，我三人今日便动身离去。”
“此地有孙神医留守照料王爷，足够稳妥。”
“往后若是遇到急事，可派人前往太安城万金馆传信，消息送到，我等自会闻讯赶来。”
“晚辈记下了，劳烦前辈费心。”
魏猛躬身致谢。
“诸位再会！”
皇甫清山微微颔首，与身旁二人对视一眼，三人足尖轻点地面，身形凌空纵身而起，转瞬便飞出连绵的北疆大营，消失在旷野天际。
“魏头，狗娃，我们三人先进去。”
白余霜对魏猛和张娃子说了一句，轻手掀帘走入了大帐内。
帐内炭火温煦，药草的苦涩气息弥漫四处，孙明远和孙小月爷孙两人正俯身，细心为王虎周身上药。
王虎满身纵横交错的创口尽数结痂，原本紊乱虚弱的呼吸已然平稳绵长，只是眼皮紧紧阖着，依旧沉陷在昏睡之中，迟迟没有醒转。
望着王虎伤痕遍布的身子，白余霜鼻尖一酸，热泪下意识滚落。
孙神医连忙竖起指尖抵在唇边，比出噤声的手势，白余霜慌忙咬紧牙关，硬生生憋住哽咽。
她缓步蹲在床榻边，凝着王虎毫无血色的脸庞，眼眶里泪珠不停打转。
魏猛压着嗓音轻声问询：“孙神医，药材但凡有所短缺，只管吩咐，我即刻派人赶赴太安城采买。”
孙神医闻颔首，从旁边桌案取过一纸药方，交到魏猛掌心：“这是方才三位前辈留下的方子，按方配齐药材，一次性置办二十副便够用。”
“好。”
魏猛接过药方抱拳应声，同张娃子对视一眼，二人悄声退出大帐。
此后李长安、雷千山一行人依照规矩，三人结伴轮番进帐探望，看过王虎安稳的状态后又悄然退出。
不多时，王虎伤势稳住，三两日内便能苏醒的喜讯悄无声息传遍整座北疆大营。
全军将士人人满心振奋狂喜，却谨记不可惊扰休养的王虎，尽数把欢呼压在心底，无人高声喧闹，只藏着满心期盼静待王虎醒来。
太安城内，王虎不日便可苏醒的喜讯顺着街巷与军营一路传开，迅速落进太安城的每一处角落。
城内各处驻守的北疆兵士个个眉眼舒展，往日巡逻时紧绷肃穆的面庞尽数染上喜色，沿街列队巡防的队伍里，随处可见士卒眉眼带笑。
不少空闲下来的北疆兵卒自发走上市井街巷，扛起木料、泥瓦，动手帮城中百姓修补战火损毁的屋舍院墙，搬抬碎石木料，街巷里随处可见军民一同劳作的平和景象，市井烟火气慢慢重聚。
先前受战事管控、闭门居家的北离旧朝达官显贵，管控条例放宽，获准在太安城内自由出行闲逛，只是若想出离城门，仍需经由北疆主将审批应允。
昔日处处拘谨压抑的太安城，一扫破城后的肃杀紧绷，商铺慢慢开张，行人步履从容，欢声笑语渐渐回荡在大街小巷。
这份松弛愉悦的氛围一路蔓延至北离深宫。
北疆方面连宫中膳食日用的管束也随之放宽，不再严苛节制用度。
身处深宫的沈玉宁，敏锐捕捉到周遭环境细微的变化，看着周遭看守北疆士卒神色舒缓，宫中供给日渐宽裕，心中暗自了然。
她知道，那位重伤昏迷的镇北王伤势好转，怕是用不了多久，便要亲自踏入太安皇城了。
三日光景转瞬而过，主帅大帐里静悄悄的，帐中只余淡淡药香萦绕。
“咳咳。”
一声虚弱的轻咳忽然自床榻响起，让趴在桌案上沉沉熟睡的白余霜猛地惊醒，一双明眸瞬间望向榻上。
只见昏迷多日的王虎眼皮微动，缓缓睁开了双眼。
白余霜又惊又喜，快步奔至床前，声音裹着压抑多日的哭腔：“你总算醒了。”
“让你担心了。”
王虎抬眼望向那张往日英姿飒爽，面色红润的脸庞，如今却憔悴的不成样子，眼下乌青，连日操劳尽数写在脸上。
他下意识想要抬手去抚摸白余霜的面颊，手才刚抬起半截，便被白余霜连忙攥住。
“别动，孙神医叮嘱过，你刚苏醒，万万不能乱动牵扯伤势。”
王虎气息虚浮，轻声发问：“我昏睡了多久？”
白余霜泪珠滚落，哽咽点头：“整整三十七日。”
王虎无奈苦笑：“竟耽搁了这么久。”
“这三十七天。全军上下日日悬心。”
白余霜泪眼婆娑。
王虎唇角微微扬起，柔声宽慰：“别哭，我已然无碍，说说眼下战局与城中局势。”
白余霜收了收泪水，条理分明的说道：“自你重伤昏迷之后，全军依照你先前敲定的部署顺利攻城，一举攻破太安，整座城池尽数落入我北疆大军掌控。”
“而秦无忌在城破当日，依靠着黑龙卫，收拢了数万残兵突围，一路逃往锦州。”
“之后，我和魏头、狗娃商议，先让小鱼儿率领斥候营、黑甲豹骑、黑甲狼骑、黑甲弓骑四营骑兵，连同三千黑甲亲卫紧随追杀。”
“前些天探马来报，秦无忌残部放弃了攻打锦州城，已经逃入了东海三国地界，小鱼儿则率领五营兵马陈兵在锦州与东海三国边境郡县，就地驻守，等候你的军令，不曾擅自越境。”
王虎轻轻颔首，又问道：“太安城内诸事如何处置？”
“我军入城之后严遵军令，对城内百姓秋毫无犯，北离大小官员、被俘兵卒一律妥善安置，未曾妄动一人。”
“北离皇宫也被全程封禁，只准入、不准外出，太后沈玉宁与幼帝也安然居于宫内，所有后续处置，全在等你醒来定夺。”
白余霜声音温柔道。
“做得很好――”
话音落下，王虎脑袋一歪，再度沉沉昏睡过去。
待到夜深，王虎二次醒转，帐内烛火昏黄摇曳。
白余霜仍旧守在榻边，倦极伏在床沿安然睡熟。
王虎忍着身上隐痛，抬手轻轻摩挲她憔悴的脸颊，满心疼惜。
这几日她日夜守在帐中，寝食难安，全靠着九品宗师的浑厚体魄撑着，换做寻常人早已熬垮。
他心底又满含愧疚，二人相伴两年有余，情意深重，早已胜过他与萧锦枝几女。
两人虽未有拜堂成亲的夫妻名分，可北疆全军上下早已默认，白余霜便是他的枕边夫人。
望着熟睡的佳人，王虎心绪万千，静静凝望着她，不愿惊扰片刻安宁。
……
转眼十日匆匆而过，王虎伤势日渐稳固，已然能够下地缓步走动。
他择日在主帅大帐召开全军高层军议，敲定北疆大军后续四路调度方略，一道道军令逐一分派下达。
第一路以百里玄策挂帅、雷千山出任副帅，统兵十万，加上五千黑甲龙骑，挥师北上奔赴平州，全权接洽东方池，接管平州全境地盘。
王虎明令，传信召东方池亲赴太安城觐见，若其人应约前来，便是诚心归顺；倘若推托拒不来朝，十万大军即刻挥兵强攻北原城，以兵戈踏平平州。
第二路遣张娃子统领本部镇北军折返北疆云州驻守，一来坐镇北疆大本营，安稳后方地界；二来提防大乾朝廷伺机举兵突袭，主要是还是担心大乾会突然发难。
锦第三路，王虎命王敬业和赵勤统率平北军和征西军赶赴锦州边关，同小鱼儿麾下五营骑兵合兵一处，向东海三国递交通牒。
勒令东海三国要么交出秦无忌，要么将其驱逐出境。
王虎给东海三国定下一月期限斟酌答复，逾期没有满意结果，北疆大军便大举入境擒拿秦无忌，但凡敢出兵阻拦者，视同主动和北疆开战。
最后命令南云天，携带已然归顺北疆的拓跋山和庞德二人动身前往辽州，会同李破军，一同负责招抚黑真族四大部族。
若是黑真四部不肯俯首归降，便施行分化离间之计，扶持其中两部势力，借其力量制衡黑狼部与黑真本部，挑动黑真族部族内斗，趁机坐收渔翁之利。
各路主将领命之后，各自回营整备兵马，只待择日拔营启程。
各路兵马调度安排妥当，转眼又是十日光阴悄然流逝。
王虎体内两处受损破碎的丹田依旧没能复原，可他强悍的金刚境肉身却在皇甫清山留下的药方下早已调养完好，蛰伏的真龙之力顺着经脉缓缓流转周身四肢百骸。
纵使缺失丹田，单凭肉身根基，他的实力依旧稳稳重回金刚境大成。
若是再度对上昔日的天佛尊者与秦北玄，他有把握照样能碾压二人。
这般逆天的自愈本事，看得帐下一众北疆将领满心震撼，王虎实力愈强，众人心中便越发安稳踏实。
王虎痊愈之后，叮嘱麾下诸将严守机密，统一对外放出消息，他经历两场血战，身躯受到重创，双丹田尽数崩毁，与生俱来的先天金刚体也遭重创，一身修为折损九成有余。
如今他仅剩武道大宗师上境修为，连半步金刚的门槛都触碰不到。
消息一经散播，整个西极大陆各路紧盯王虎动向的势力纷纷震动。
此前所有人都笃定，王虎接连硬撼两名金刚境高手、重伤昏迷月余，就算侥幸捡回性命，也定然沦为废人。
谁料此人苏醒休养之后，竟还能保住武道大宗师修为，各方势力惊疑四起，坊间流漫天纷飞。
一部分人笃定王虎故作声势，实际修为远达不到武道大宗师水准，不过是硬撑门面。
还有不少老谋深算之辈揣测王虎在刻意藏拙，扮猪吃虎，真身依旧坐拥金刚境战力，故意示弱麻痹四方。
更有势力坚信王虎早已修为尽废，全凭一身执念强行撑着身体主持军务。
五花八门的猜测传遍西极大陆各处，原本暗中磨刀霍霍，伺机觊觎北疆地盘的一众势力，听闻王虎顺利苏醒，尚且留有武道大宗师修为，尽数暗自收敛野心，偃旗息鼓，不敢轻易动兵寻衅。
……
时序入三月，太安城外彻底褪去冬日酷寒。
凛冽寒风尽数消散，天地回暖，春风和煦轻柔，拂过太安城的街巷阡陌。
堤岸新草破土抽芽，点点新绿铺满城外旷野，枝头攒出细碎花苞，燕雀穿梭街巷之间，正是草长莺飞、万物新生的时节。
历经战火的太安城，在融融春光里彻底褪去了此前的肃杀压抑，市井烟火缓缓复苏，处处都是温润鲜活的春日气息。
距离北疆大军入主太安城，已然两月有余。
这一日晨光正好，暖阳遍洒整座城池。
王虎一身利落蟒袍装束，携魏猛、白余霜、李长安、安有霖、谢宣、周北业等一众将领，策马缓缓踏入太安城内。
沿街百姓纷纷驻足观望，两侧街巷挤满了探头眺望的男女老少。
在所有北离百姓的传闻里，这位横扫天下，攻破太安的镇北王，定是身高丈余、面目凶悍魁梧、煞气滔天的勇猛战将，是令人望而生畏，穷凶极恶的沙场枭雄。
可此刻亲眼所见，所有人心中的固有印象尽数颠覆。
马背上的王虎年岁极轻，身姿挺拔俊秀，眉眼清俊利落，气质温润沉稳，没有半分粗莽武夫的暴戾，反倒如饱读诗书，温润端方的世家书生，俊逸非凡。
百姓眼中满满皆是敬畏，历经战乱，人人皆知是这位镇北王约束北疆大军，对城内秋毫无犯，保全了满城百姓安稳。
沿街孩童更是睁着澄澈的眼眸，满脸懵懂好奇，叽叽喳喳躲在大人身后打量，全然想不到，覆灭北离百万大军，攻破太安城的绝世名将，竟是这般年轻俊朗的模样。
哒哒哒――
万众瞩目之下，王虎一行人策马缓行，马蹄踏过平整的青石长街，一路直达巍峨肃穆的北离皇宫正门。
皇宫朱红宫墙巍峨，琉璃瓦在春日暖阳下熠熠生辉。
此时宫门前早已肃立一片人影，北离太后沈玉宁一身素色宫装，身姿绰约、容颜绝世，亲手牵着年仅十岁的北离幼帝，率陈有望等一众北离文武百官，整整齐齐伫立在宫门前，等候多时。
远远望见策马而来的王虎一行人，沈玉宁玉容微敛，率先屈膝，带着幼帝双膝跪地。
一众北离文武百官紧随其后，尽数俯首跪拜，黑压压一片跪立于宫门之下。
沈玉宁音色轻柔温婉，带着几分落败皇室的恭谨与凄然，垂首叩拜：“亡国妇人沈玉宁，携北离幼帝与文武百官，拜见镇北王爷殿下！”
“拜见王爷！”
身后百官齐声跪拜高呼，声响整齐，回荡在皇宫长空之下。
王虎翻身下马，一身气度沉稳凛然，缓步走到沈玉宁身前，声线淡漠无波：“抬起头来。”
“是。”
闻，跪地的沈玉宁娇躯微不可查地轻轻一颤，心头思绪翻涌，却不敢有半分违逆，乖乖缓缓抬首。
一张雍容绝美的容颜映入眼帘，眉眼精致华贵，肌肤白皙如玉，只是连日忧心国事，惊悸难安，让那张本是丰盈绝美的脸庞清瘦了几分，更添楚楚可怜之态。
王虎俯身，伸出右手，指腹轻轻捏住她纤细削瘦的下巴，目光淡淡打量着她，语气听不出喜怒：“太后娘娘果然风华绝代，冠绝天下。”
“只是近日清瘦不少，想来这两个月，夜不能寐，日日忧心，未曾安歇过吧？”
沈玉宁心中百感交集，暗自满腹诽恻，知晓眼前之人手握生杀大权，执掌北离所有人的命运，不敢流露半点异色。
她垂下眼帘，眉眼含忧，语气极尽谦卑柔弱：“亡国妇人，国破家残，早已无半分尊荣。”
“如今能苟全性命，保全幼帝与百官族人，皆是王爷宽宏开恩，玉宁心中已然万分感激，不敢有半分奢求。”
王虎淡淡收回目光，扫过眼前黑压压跪拜的北离文武百官，又看向身侧低着头，却悄悄抬着眼眸，满脸好奇打量自己的十岁幼帝，声线平静从容：“都起身吧。”
“臣等多谢王爷！”
一众北离朝臣纷纷起身，依旧垂首躬身，姿态恭谨，不敢抬头直视王虎。
王虎目光环视众人，缓缓开口，声音清晰传遍全场：“我北疆大军此番入主太安，并非为倾覆北离宗庙、霸占天下，只为清君侧、诛逆臣。”
“北离摄政王秦无忌，穷兵黩武，祸乱朝纲，私吞权柄，祸国殃民！”
“他多次裹挟北离大军，侵我大乾疆土，杀我大乾子民，本王也是被逼无奈，才兴兵讨伐这等无情无义的暴虐之徒！”
“我北疆大军此番兴兵而来，只为擒拿逆贼，安定北离山河，绝无他意！”
“如今逆贼秦无忌率残部逃窜东海三国，北疆各路大军已布防边境，逆贼覆灭只在朝夕。”
“待祸乱肃清，本王会亲自坐镇太安城，帮助北离重整朝纲、安抚百姓、重建朝野秩序，安稳天下民心。”
一番话掷地有声，不怒自威，让北离文武百官低头不语，不敢发。
沈玉宁立于一旁，绝美眼眸深处掠过一抹极淡的精芒，转瞬即逝，无人察觉。
她原本一直惴惴不安，担心王虎会顺势覆灭北离宗庙社稷，彻底改朝换代。
但此刻听闻王虎的语，似乎没打算灭掉北离的意思，心中悬着的大石也稍稍落地。
而她这一丝细微的神色变化，尽数被王虎精准捕捉，尽收眼底。
王虎唇角勾起一抹淡不可察的弧度，随即伸出手，径直握住了沈玉宁纤细温润的玉手。
“太后娘娘，随本王一同入殿！”