片刻之后，赵隆兴强行压下体内翻腾的气血，抬眸抬头，原本晦暗的眼底骤然迸出一抹凌厉狠绝的寒光，死死盯着阶下躬身待命的姬九命，声音沙哑冰冷：
“去，把李青禾、李青衫两兄弟，给朕带过来。”
姬九命身躯一肃，立刻抱拳躬身，沉声应道：“是，陛下！”
他不敢多问半句，转身快步退出御书房。
不多时，两道身着黑袍、气息沉敛、面色隐忍的身影，悄然跟随姬九命走入了殿中。
三人全程绕行深宫密道，避开了所有禁军、内侍与文武耳目，无一人察觉异样。
世人皆知，早前赵隆兴已经下旨将李青禾、李青衫两兄弟按谋逆重罪处斩，朝野上下无人不晓，皆以为李家两兄弟早已身首异处、葬身黄土。
可谁也想不到，当初刑场之上，赵隆兴暗中下令，动用李代桃僵之计，寻来两具身形相似的死囚尸体顶替了两人，暗中保全了李氏兄弟性命。
并且，还将二人秘密藏匿深宫禁地，只为留着这两枚暗棋，在最关键的时刻，搅动天下局势。
李家两兄弟踏入殿中，望着龙椅上神色阴沉、面色病态苍白的赵隆兴，心头凛然。
李青禾、李青衫两人毫不犹豫，双膝重重跪地，身姿恭敬，语气低沉敬畏：“罪民李青禾、李青衫，拜见陛下。”
赵隆兴居高临下，漠然俯视着阶下之人，语气幽幽道：“李青禾，你想报仇吗？”
此一出，李青禾浑身猛地一震，身躯微微紧绷，抬眸间满眼错愕，只知道赵隆兴此话何意。
什么叫他想报仇吗？
要知道，他当初可是造的大乾的反，又是被大乾军队给击败了，自己找谁报仇去！
不过转念一想，他立刻明白了赵隆兴话语中的含义！
“罪民……不知陛下所何意。”
李青禾故意装作什么都不知道，诚惶诚恐道。
“你是聪明人，不需要朕说的那么明白！”
“但朕今日，可以给你一次千载难逢的复仇机会！”
“事成之后，你不但可以恢复自由身，还可以享尽荣华富贵！”
“朕会出钱、出粮、出人、还会让暗卫协助你们，你与李青衫今日即刻动身，前往北离！”
“到了北离后，你们直奔锦州东林郡，郡外盘龙山中有一座黑龙山寨，那里拥有上千人马，已在黑龙寨驻守半年有余！
“你们到了那里，只需拿出朕给你们的手谕，他们全都会听命于你们两人！”
“你们到了盘龙山，先暗中接触锦州地方世家权贵，等到一个月后，直接打出驱逐北疆势力，复辟北离秦氏皇室的旗号，收拢北离旧部、招揽人心，推翻王虎的统治！”
“只要你们能在北离点燃战火、搅动大乱，后续朕会源源不断调拨钱粮、军械、人手全力支援你们！”
“除此之外，朕早已暗中联络流亡在外的秦无忌，以及东海三国势力，他们也会配合你们，出兵牵制王虎兵力！”
话语至此，赵隆兴双目沉沉，紧盯李青禾道：“如今机会摆在眼前，朕只问你一句，你去还是不去？”
李青禾闻，胸腔之中积压已久的恨意与不甘翻涌而起。
此等天赐良机，他如何不敢？
李青禾猛地抬头，眼神决绝，声音铿锵有力道：“罪民兄弟本已是必死之身，蒙陛下圣恩苟活至今，无以为报！”
“陛下肯给机会，我兄弟二人自当万死不辞，誓死为陛下尽忠！”
赵隆兴见他应允，阴沉的脸上终于掠过一抹笑意，缓缓颔首：“好！”
“今夜朕便命暗卫护送你二人离开永安城，悄无声息赶赴北离锦州。”
“你们闹得越大，朕的支援便越丰厚，人手、粮草、军械，尽数无限供给。”
“除此之外，黑真族四部也决意出兵进犯北离，辽州战火将起，王虎必然会抽调主力大军北上御敌，那时就是你们起兵的最佳时机！”
“你们趁乱从东林郡起兵，先稳扎稳打拿下锦州全境，以此为根基，再顺势挥师西进，拿下霸州、安州、剑州、运州等地，步步蚕食北离疆土。”
“王虎近期在北离全境强行推行均田法、屯兵法，触动了北离大量世家、门阀勋贵的利益，无数旧臣豪门心怀不满、怨气滔天，他们只是暂时慑于王虎兵威，不敢明目张胆反抗。”
“只要你们高举复辟秦氏皇室大旗，振臂一呼，北离各地心怀怨怼的世家旧臣、落魄权贵、不满新政的士族势力，必然纷纷起兵响应、争相投奔。”
“到时，朕也会想办法将王虎和北疆各军主将悉数调离北离，你们尽管防守去做，必然能够席卷北离，大事可成！”
“只要能够灭掉北疆军，朕会赐给你北离三州之地，让你们割地称王！”
说到最后，赵隆兴眼底闪过一抹狠辣之色。
他隐忍多时，暗中布局，就是为了等这一刻！
他要借助一场大乱，耗尽北疆兵力、打散北离新朝根基，坐收渔翁之利，彻底扳倒那个压得他喘不过气的绝世权臣！
他要让王虎知道，没有他这位大乾皇帝的支持，哪怕北疆占领了北离九州，也根本守不住！
“陛下放心！罪民兄弟定不负陛下重托，煽风点火、聚众起事，本就是我二人擅长之事，一定把这把火烧得旺旺的！”
“此番前往北离，纵使不能一举颠覆新朝社稷，也定然搅得北疆军首尾难顾，让北离朝野焦头烂额，永无宁日！”
李青禾抱拳拱手，语气无比笃定道。
“嗯。”
赵隆兴微微颔首，病态的脸上凝着一片阴云，淡淡道：“你只管放手去做，无需有后顾之忧。”
“朕的暗卫会全程配合你们，暗中联络北离境内所有对王虎新法不满、饱受利益受损的世家豪门、旧朝勋贵，为你们铺垫内应、聚拢势力。”
“待你们顺利拿下锦州根基，秦无忌便会率残部前来驰援，东海三国也直接出兵牵制北境内的兵马，让他们无法北上支援！”
“届时黑真族四部猛攻辽州、东海三国牵制北疆六州，你兄弟和秦无忌合兵一处，可直捣太安城！”
“三路大军同时发难、里外夹击，纵使王虎留下在多后手，也不可能面面俱到！”
赵隆兴的这番布局，听得李青禾、李青衫二人心潮翻涌，眼底精光连连闪烁，满是振奋与希冀。
二人齐齐重重叩首，抱拳朗声道：“我们兄弟二人一定拼死一搏，将北离搅得天翻地覆，不负陛下栽培和厚望！”
“去吧。”
赵隆兴轻轻挥手，语气淡漠却带着不容置疑。
“罪民告退！”
李青禾、李青衫抱拳起身，接过姬九命递来的密信与令牌，跟在姬九命身后悄无声息退出御书房，顺着深宫密道悄然离宫，全程避开所有宫廷眼线。
殿中重归死寂。
片刻之后，赵隆兴端坐龙椅，抬眸望向殿外，沉声道：“来人！”
殿外值守的红袍大监孙守德闻声，立刻躬身轻步走入御书房，垂首肃立，恭恭敬敬抱拳低首道：“微臣在，请陛下示下。”
赵隆兴敛尽眼底冰寒，语气平缓肃穆，字字斟酌道：“传朕旨意，一月之后，乃朕六十大寿圣节。”
“朕将于皇宫举办盛大祭天大典与万寿庆典，并要当众宣布册封太子人选，昭告天下！”
“诏令传布四方，凡域外诸国，尽数派遣使臣入朝观礼；天下各州藩王、世袭诸侯、地方权贵，一律按期赴京朝贺。”
“大乾全境三品及以上文臣武将、各州刺史，无分远近、不分职守，悉数放下手头公务，限期赶赴永安，参与万寿祭天大典，无故不得缺席、不得延误！”
这一场看似是帝王寿辰、册封太子、祭天祈福的盛大盛典，实则内里藏着他的一场惊天豪赌。
他心中谋划长久，将一切不利因素都算到了极致。
他要借着这场举国盛典，名正顺的征召王虎入朝祝寿。
不仅要将身居北离、总揽大权的王虎强行调回永安，还要将北一众主将、各州刺史、地方核心文武权贵尽数调离属地。
只要王虎与一众核心主力被困永安、身不由己，北离群龙无首、北疆防务空虚，李青禾兄弟的乱局便可顺势而起。
届时北离内乱爆发、四方动荡，远在大乾的王虎鞭长莫及、无力驰援，只能眼睁睁看着自己辛苦打下的江山分崩离析、战火燎原！
这一场看似隆重祥和的万寿庆典，实则是他倾尽余生心血，为王虎、为北离精心布下的漫天死局！
这一场惊天豪赌，他堵上了自己的性命，也下定了决心，要致王虎于死地！
他要为大乾新皇扫平一切障碍，让大乾国祚延绵千年！
孙守德心中微震，虽不明不明赵隆兴深层用意，却不敢多问，躬身恭谨领旨：“微臣遵旨！”
“微臣这就让中书省即刻拟诏，六百里加急传谕天下！”
说完，孙守德就准备退出大殿。
“等等，你亲自去一趟北离，将圣旨当面宣读给王虎听，告诉王虎，朕很想念听他，想在有生之年，见他最后一面！”
赵隆兴目光炯炯道。
“微臣遵旨！”
孙守德抱拳低首，躬身退步，缓缓退出御书房。
空旷的大殿内，只剩下孤身独坐的赵隆兴。
他捂着依旧隐隐作痛的胸口，望着殿外沉沉夜色，嘴角勾起一抹复杂的笑容。
“王王虎，朕时日无多，便用这最后一局，拖你入万丈深渊，陪朕一起去九泉之下，继续再续君臣之缘吧！”
殿内孤灯摇曳，光影昏沉，将赵隆兴单薄的身影倒映在地面，显得格外萧瑟阴寒。
整座殿宇只剩他独自一人。
良久，赵隆兴缓缓抬起头颅，目光透过层层梁木，望向御书房巍峨的鎏金金顶，声音低沉而虔诚，轻声开口：“老祖，还请现身一见。”
话音落下的刹那，整座御书房空气骤然一滞。
嗡――
一声微不可察的虚空震颤悄然响起，空间微微扭曲波动。
一道通体裹着深沉黑袍，脸上带着一张古朴金色面具的神秘身影，无声无息、凭空出现在大殿正中。
此人立足此地，不带动半分风声，不激起半点涟漪，仿佛本就存在于虚空之中。
他周身气息淡漠，深不见底，让人全然捉摸不透修为深浅。
望见这道神秘身影，素来高居九五、执掌大乾天下的赵隆兴，竟亲自撑着龙椅扶手缓缓起身，对着黑袍人郑重躬身一拜，姿态恭敬至极。
“老祖。”
他抬眸，眼底带着压在心底许久的疑虑与忐忑，沉声发问：“传闻当真？王虎当真已经武力尽失，再无翻盘之力？”
“没错。”
黑袍人面具下传出沙哑干涩、如同磨石摩擦般的低沉嗓音，不带丝毫情绪，淡漠回荡在殿中。
“那两战惊天动地，本座亲眼目睹全过程。”
“王虎浑身经脉、筋骨尽数断裂，两大丹田尽数崩毁破碎。”
“丹田破碎乃是武道根基尽毁的必死重伤，即便是天象境的绝顶强者出手施救，也绝无重塑修复的可能。”
“尤其是最后和秦北玄的死战，他一身经脉气血尽数透支枯竭，赖以立身的天生金刚体，也秦北玄的自爆之下彻底磨灭殆尽。”
“如今他看似伤势愈合、体表无恙，实则武道根基已经彻底崩塌！”
“纵使外伤痊愈，肉身也仅剩寻常凡人体魄，终生无望再入金刚境！”
“哪怕他真还有几分余力，也不会超过半步金刚，你想做什么，尽管放手去做！”
听完金色面具黑袍人一番笃定至极的话语，压在赵隆兴心头许久的巨石终于轰然落地，整个人瞬间安心大半，眼底的忌惮与恐惧尽数散去，取而代之的是无尽冷意与释然。
他微微颔首，沉声继续问道：“既然如此，朕现在是否就可借助暗影阁的力量，将此人彻底剪除，永绝后患？”
金色面具黑袍人语气依旧平淡，字字皆是深远算计：“不可。”
“万寿庆典之前，不宜见血！”
“还是等你寿宴落幕，王虎返回北疆途中，再出手不迟！”
“那时纵使天下有人心存猜疑，也抓不到半分证据，牵连不到大乾皇室。”
“大乾想要吞并北离，一统天下，重现昔日大周皇朝的辉煌，决不能和暗影阁牵连过深，否则武殿绝不会坐视不管的！”
“离开了太安城，就算武殿想要追究，也怪不到我们大乾头上，毕竟王虎和暗影阁之间的恩怨，早已经人尽皆知了！”
赵隆兴眼中精光一闪，连连点头赞同：“老祖所极是，思虑周全。”
“那便让他再多活一月吧。”
“嗯。”
黑袍人不再多，只是淡淡颔首，黑袍身姿微微一晃，身形虚化无痕，刹那间消散于虚空，如同从未出现过一般，御书房再度恢复空荡寂静。
殿中只剩赵隆兴独立灯前。
他望着空荡荡的大殿，望着摇曳不定的灯火，低声喃喃自语，语气冰冷而决绝，藏尽帝王无情：“王虎，休要怪朕狠心无情。”
“只怪你功高震主、权倾天下，更最重要的是，你从来都不姓赵啊。”
乱世棋局，本就是成王败寇。
挡他帝路者，危他大乾江山者，纵使功勋盖世，亦唯有一死。
……
四月中旬，东海之滨，碧海无垠，浪涛翻涌。
一艘体量庞大、遮蔽海面的巨型商船漂泊于东海海域之上，船帆猎猎，海风呼啸。
船舱甲板之上，秦无忌负手而立，面色本就沉郁至极，听完麾下北离暗探传回的最新朝堂消息，他胸中怒火瞬间炸裂，猛地一拳狠狠砸在坚硬的船舷之上！
砰！
沉闷巨响炸响，木质船舷应声震颤，裂纹瞬间蔓延开来。
秦无忌双目赤红，面目狰狞，气急败坏地破口怒骂：“沈玉宁这个贱人！”
“她区区一介妇人，竟敢窃我秦家社稷，篡我大离江山！”
“还恬不知耻的册封王虎为摄政王，让他总揽朝野、代天行权！”
“他王虎配吗！”
一旁贴身随行的秦奋见状，连忙上前躬身劝慰：“王爷息怒，切莫动气伤神。”
“如今整个北离九州尽落王虎之手，兵权、政权、民心尽数被其掌控，太后娘娘身居帝位，形同被架在半空，想来也是身不由己，被逼无奈。”
“被逼无奈？”
秦无忌仰头冷笑，笑声满是讥讽，充斥着满心不甘与怨愤：“本王看她是贪恋权位、爱慕虚荣，为了当上大离女皇，定然是爬上了王虎的床！”
“她沈玉宁无兵无权，若不是王虎极力支持，她何德何能登临大离帝位？”
“如今刚掌权不久，转头就背弃祖宗社稷，讨好王虎！”
“说她没有与王虎暗中媾和，打死本王都不信！”
“王虎此贼，夺我大离江山，辱我大离太后，本王终有一日，要将他碎尸万段！”
怒骂半晌，秦无忌胸中戾气稍泄，脸色却依旧阴沉如水，寒彻刺骨。
这时秦铭从船舱中走出，躬身上前，沉声禀报：“王爷，刚刚收到永安城密信，大乾皇帝赵隆兴意欲与我等暗中结盟，联手对抗王虎。”
“对方承诺，只要王爷愿意重返北离，配合李青禾、李青衫兄弟起兵造势，大乾朝廷将暗中输送大量钱粮军械，同时联合黑真族、东海三国出兵相助，全力扶持王爷复辟大业。”
秦无忌闻，眸光冷冽，嘴角勾起一抹极尽嘲讽的阴狠弧度。
“哼，赵隆兴这老东西，倒是打得一手如意算盘。”
“他是彻底怕了王虎！怕王虎坐拥两朝权势、百万雄师，反手覆灭他大乾赵氏江山！”
“如今他不敢正面与王虎撕破脸面，便想借本王的手、李家兄弟的刀去抗衡王虎！”
“把李青禾兄弟推到台前送死，让本王充当他的马前卒，吸引北所有火力，他大乾则躲在幕后坐收渔利、隔岸观火，想的真美！”
“堂堂大乾一国之君，居然如此的老谋深算，阴险狡诈，当真是好算计！”
秦铭皱眉拱手：“那王爷，我等如今该如何决断？”
秦无忌迎风而立，眼底闪过滔天狠厉与勃勃野心，沉声笃定道：“不急！”
“我们暂且不回北离，先渡海南下，前往南齐。”
“南齐世代与我北离交好，且去年的那场大战，南齐与西楚皆在王虎手中吃尽大亏，损兵折将，折损国威！”
“本王相信，两国上下，也早已对王虎、对北恨之入骨。”
“赵隆兴既然想搅动天下大乱，借势除虎，那本王便陪他玩一场更大的！”