他站起来了。

五年了。

这老人已经五年没站起来过。

三百多双眼睛看着他。

部落安静了。

瞎了眼的老人摇摇晃晃，拄着比他还高的拐杖，朝海的方向一步步挪。

走了十几步。停下。

从干瘪的喉咙里，挤出一个所有部落成员都听过、却从来没人亲耳从智者嘴里接到过的词。

“诸神。”

老人的声音在颤。

“诸神，他们又来了。”

---

宝船编队。

锚链落水，搅得浅海泥沙翻涌。

三艘先导船靠进一处天然海湾。

两侧红褐色砂岩断崖，中间豁开一个半月形的平坦滩涂。

海水浅得能看见底下的珊瑚。

第一条跳板砸在沙滩上。

十个穿半身甲的先遣兵跳下去，端着火铳弯腰散开。

“安全！”

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双手撑船帮，两腿一蹬。

“扑通！”

两百斤的身子砸进齐膝深的海水里。

水花崩出丈把远。

但他的脚――

踩到了底。

泥沙。碎石。

硬的。

不晃。

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亲兵慌了：“王爷！”

“别吵。”

他蹲下去，从水底捞起一把湿淋淋的红色泥沙。

攥在掌心。

用力。

沙子从指缝里挤出来，红色泥水顺着手腕往下淌。

“踏实了。”

他说。

“老子的脚，踏实了。”

这三个字出口的时候，那张被海风和胃酸折腾得不成样子的粗犷老脸上，有一层水光从眼底翻上来。

他没擦。

把那团红泥往腰带上一抹，抬脚往岸上走。

朱是从跳板上走下来的。

比老二讲究那么一点。

但脚底踩到沙滩的那一刻，也停了。

他没去感受泥沙的触感。

弯下腰，捡起一块拳头大小的红色砂岩。

掂了掂。沉。

翻过来。

石头断面上，一条极细的暗红色纹路，从断层中间穿过。

朱的手指攥紧了那块石头。

他在太原蹲过三年铁矿坑。

这种红色断纹，他再熟悉不过。

露天铁矿脉。

最典型的特征。

“老二。”

朱的声音压得极低。

“你看这个。”

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“啥玩意儿？”

“铁矿。”

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“你确定？”

“老子挖了三年矿山，这纹路，看一万次不会认错。”

朱握死那块石头，转过身。

看向身后那片一眼望不到边的红土荒原。

红色的土壤，从脚下铺到天边。

零星点缀着低矮灌木和几棵歪脖子树。

没有城墙。没有驿站。没有路。没有一个活人。

只有风。

干燥的、滚烫的、带着生土腥气的风。

朱脑子里飞速地转。

这一整片红土底下，哪怕只有十分之一是铁矿脉――

大明那些等着装新式火炮的边军，还用得着跟工部磨嘴皮子？

“老二。”

朱回过头来。

他那张平时总是阴沉着的脸上，出现了一种极其少见的表情。

不是笑。

是野兽看见了一整片无主猎场时，从牙根到眼底全都在发光的那种贪。

“雄英那小子……没骗咱们。”

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再扭头，看向面前这片无主大地。

“这地方……”

他咧开嘴。

“全是老子的。”

“去你的。”

朱一脚踹在他膝弯上。

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“你踹我作甚！”

“一人一半。”朱攥着铁矿石。

“放屁！老子先下的船！先到先得！”

“你先下船是因为你蠢，连跳板都等不及。凭什么多占？”

“老子就是比你先踩的地！大明律――”

“大明律没有'先踩先得'这一条。你编呢？”

“老子说有就有！”

两个吐了半个月胆汁的塞王，脚底下的海水都还没沥干，已经在滩涂上为了地盘吵得唾沫横飞。

先遣兵在两翼散开布防。

工匠们从船上往下搬卸物资。

铁锭、粮袋、帐篷木架子，一件件堆在沙滩上。

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“这边全是老子的！谁踩过来老子剁谁的脚！”

朱连看都不看那条线，把铁矿石揣进怀里，抱着胳膊冷笑。

“老二，你划线有什么用？地底下的矿脉又不跟着你的线走。矿在哪边，哪边就值钱。”

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他不懂矿。他只懂打仗和骂人。

正准备用更大嗓门来弥补智商上的劣势。

“禀秦王！晋王！”

一个满头大汗的哨兵从丘陵方向狂奔而来，单膝跪地。

“前方三十里，发现大量人形足迹！”

两位王爷同时转过头。

吵架的事，搁下了。

哨兵喘着粗气。

“还有……”

他咽了口唾沫。

“还有大量的、从未见过的巨型脚印。”

朱的手搭上腰间刀柄。

“多大？”

“比人的脚掌大一倍还多。两趾的。”

哨兵比划了一下。

“前后间距极宽，跳着走的。脚印砸进红土里足有三寸深――那畜生至少两三百斤。”

他吞了吞口水，补上最后一句。

“正在朝咱们这个方向聚集。”

“不是一只。”

“很多。”

朱竞椭对视一眼。

刚才还为地盘骂娘的两个老流氓，眼底的神情全变了。_c