「河夫说下面要塌。」

「塌了正好。」

朱汉宾压低声音：

「如今桃汛未至，若石堰提前垮了，水量不够，怕是冲不了保义军。」

贺怀庆盯着朱汉宾看了片刻，似乎是在分辨这句话是真是假。

过了一会，他才道：

「朱都头说得也有道理。」

「上午先将石板拆了，余下的等金堤後的沟渠挖成再说。」

说完，他又看向先前挨打的老河夫。

「至於此人，妖惑众，先关起来。」

几名护堤军立刻上前，就要把老河夫拖走。

朱汉宾连忙拦住，问道：

「关他做什麽？」

「泄露河工机密，当斩。」

朱汉宾如何能让老河夫被带走，毕竟他还要这人半夜将坑给埋了呢！

於是，他为其辩解：

「此人熟悉河坝，没有他，咱们工程要慢十余日，要是出了岔子，押衙能承担吗？」

贺怀庆皮笑肉不笑，但还是没抓老河夫，只是临走时，冷笑：

「朱都头想保他，便让他学会闭嘴。」

说完，便带人走了。

朱汉宾看着那些人的背影，心中烦躁，只让老河夫去做事，便没再说什麽。

……

当天，河工们就开始挖金堤背面，到了中午，第一条泥沟就已经挖了大半了。

千余名丁夫挥动铁镐，先剥去表层黄土，再把挖出的土装进筐中，由另一批人挑到远处。

寻常帮堤是从堤身外侧挖土，运到堤顶，将堤坡加厚加高，这也是历代治河最常规操作。

可这次，贺怀庆却命人把泥土堆在後头，这岂不是越挖堤越薄了？所以，连不懂河工的人也能看出不对。

但心中有想法却不代表这些人意识到了什麽，在多数情况下，对於权力者的命令他们是本能觉得都是对的。

所以，在护堤军持械站在四周的背景下，一些修河的把头自己都在和手下们解释，为宣武军合理化。

到了中午，氏叔琮也带着数十武士来到河堤。

他表面是来协助巡视，实际却一直观察各处工队。

氏叔琮是想让这些堤工逃亡的，毕竟他们一跑，这工程自然就干不下去了。

但氏叔琮来巡视後发现，这些四千多名丁夫其实来自十几个不同地方，彼此之间并不熟悉。

若是直接派人鼓动他们逃亡，不但无人敢信，还可能立刻告发。

所以此事不能急。

於是，氏叔琮在堤上走了半日，只是和几个早已安插进河夫中的亲信对了下眼神，便连一句多余的话也没有说就走了。

当天收工以後，丁夫被赶回堤下营地。

他们没有营帐，几百人一片，围着草棚和火堆歇息。

夥头送来的粟饭里掺了许多麸皮，又没有菜蔬，许多人劳作一日，所得还不够填饱肚子。

就在众人吃饭时，一名荥阳河夫把头从碗底吃出了纸条，上面写着：

「石堰一空，大河入汴。」

「金堤一破，河工尽没。」

把头看了几遍，脸色顿时变了。

旁边人问道：

「写的什麽？」

河夫不敢说，把纸条往嘴中一塞，混着米饭，就自顾自刨了起来。

能认识点字的，多少是有点脑子的，晓得这是杀头的事情，自然不敢伸张。

可到了半夜，那两句话已经在数百人中传开。

……

第二日清晨，又有人在河沟里挖出一块石头，上面用朱砂写着：

「先决河，後灭口。」

等到监工发现时，这话已经在三个工队之间传了一圈。

贺怀庆得知消息，立刻命人搜查营地。

几个识字的河夫首先被抓起来，挨个捆在木桩上审问。

「谁写的？」

众人都说不知。

贺怀庆命人取来烧红的烙铁，按在第一个人的胸口。

皮肉烧焦的气味很快散开，那河夫疼得浑身抽搐，却仍然说不出写字之人。

贺怀庆又让人审问第二个。

此人胆小，烙铁还未落下便开始哭喊：

「俺听别人说，是河神示警！」

贺怀庆擡脚踢在他脸上。

「哪里来的河神？」

「昨夜还有人看见黄河里漂来一只木匣，匣中全是血，里面还有一石头，写着太尉要引黄河入汴渠，事成以後杀尽河工！」

贺怀庆听了，没有发怒，反而安静下来。

他晓得这是有人在营中故意作乱。

若只是几名河夫看破工程，传出来的话不会如此齐整，更不会连鼓动这种神神道道舆论的活都能办到。

军中出来奸细！而且就在他们这几个军头中间！

那没什麽好说的，查！

……

当日，各处营门全部封闭，丁夫不得互相走动，连取水和解手都要由武士押送。

可流并没有停下。

到了晌午，工地上又传出了新的说法。

有人说，朱温早已将金帛迁进关中，只留下汴州军户等死。

有人说，河堤掘开之日，所有河工都会被赶进沟里活埋。

还有人说，贺怀庆带来的一千护堤军也在灭口之列，没人能活着离开这里！

这些说法越传越离谱。

一开始只是丁夫议论，到了下午，护堤军中也有人悄悄询问。

「是不是真要挖堤啊！」

「俺家就在中牟，大水若进汴渠，中牟能不能保住？」

「俺兄长的庄子在汴州西面，距离汴水只有五里。」

「太尉可曾让沿河军户迁走？」

无人能够回答。

到这个时候，贺怀庆已经意识到事情有点失控了，为了禁绝消息，连忙颁下一条军令：

「河工未完以前，各军不得向外递送书信，擅离营地者斩。」

这条军令一下，护堤军中的议论更多了，上头这是连他们都要关押啊！

於是，一些武士原本还不相信流，此刻也开始偷偷商量。

贺怀庆为人谨慎，自然看出了军心变化。

他先把最亲信的三百武士调到自己营外，又将其余各队拆散，分别安排到不同工地。

另外，他还重新划定了守备区域，命朱汉宾的人守石堰，氏叔琮的人守堤东，自己人则守住所有出营道路。

此刻，贺怀庆已经高度怀疑朱汉宾是否就是泄密之人？

……

与此同时，朱汉宾对於营地中兴起的谣也一头雾水。

当夜，他又把氏叔琮叫进帐中。

「兄长，营中那些流，是不是你让人散的？」

氏叔琮没有承认，反问道：

「什麽流？」

「你少瞒我。」

朱汉宾压着声音。

「第一日你才来，第二日就有人挖出这些石头。哪有这样巧的事情？」

氏叔琮拿起案上的酒壶，给自己倒了一碗。

「你不是说都听我的吗？」

朱汉宾一时语塞。

氏叔琮喝了一口，就道：

「你继续装作不知道。」

朱汉宾急道：

「你究竟想干什麽？」

「让这些人晓得真相。」

「晓得以後呢？」

「人心一乱，河工自然做不下去。」

「河工做不下去，贺怀庆便会杀人！」

「他敢杀四千人？」

朱汉宾道：

「那也会杀！而且，有武士看押，敢乱的河工又能有多少？」

氏叔琮没有立即回答。

说到底，流是有作用，但却不能让人凭空生出反抗的胆量。

贺怀庆手中有一千武士，只要先杀一批人，剩下的丁夫就算再不愿意，也只能老实干活。

朱汉宾看出了他的迟疑，心中越发不安。

「兄长，咱们还是别折腾了。」

「那你想奉命掘河？」

「我没这样说。」

「那你想怎麽做？」

「先挖土方。」

朱汉宾双手抱着头。

「反正桃汛还有些日子，只要不把最後一段掘开，便不算真的决河。」

「没准汴州局势变了，太尉又撤了军令。」

「没准保义军去了徐州，不再攻汴州。」

「再不济，拖到桃汛过去，这事也就没了。」

氏叔琮看着他，摇头：

「但谣已经传开，後面不是我们想如何便可以了！」

朱汉宾懊恼擡头，然後对氏叔琮道：

「兄长，只要你不再搅合就行，这事太大了，咱们再商量商量。」

「你不动，我不动，那贺怀庆就抓不到咱们错！」

氏叔琮没反驳，後者舒缓了一口气，便送走了氏叔琮。

……

可氏叔琮返回自己营中以後，立即召来安插在丁夫中的亲信。

「明日把话传开。」

「就说太尉要决汴口，以阻保义军，到时候郑、汴、宋的人都要死！」

亲信问道：

「都头，贺怀庆查得很紧，再往外传，怕是会被抓。」

氏叔琮沉声道：

「做得隐秘些，就算有点风险，这事也要办。」

「至於，真要是被拿住了……」

氏叔琮沉默了下，看着亲信：

「你家里是不是就只有一个妹子了。」

「是的，在宋州嫁了人。」

「把地址告诉我。」

那人愣了一下，随後明白过来，跪下道：

「都头放心，小人若被抓，绝不牵连旁人。」

氏叔琮伸手将他扶起。

「未必就会走到这一步。」

亲信没有再说，转身出了军帐。