九个步军营先後封闭营门，各营军吏拿着兵册逐棚点名。
仓曹开启军库，成捆的箭矢、弩弦、盾牌与备用甲片被一件件擡出；粮料官则领着人清点炒米、干饼、腌菜和豆料，按二十日的数目装车。
马营里更是一片嘶鸣。
两千余匹战马被牵出马厩，兽医逐匹查看蹄铁、口齿与鞍伤，凡是腿脚有病、背脊磨破的马，一律留营，另从徐州官马监补入新马。
工营武士把长锯、铁锹、绳索、木桩分装上车。
徐州各军已经备战数月，一旦军令落下，所有人都晓得自己该做什麽。
最後，由梁缵点军，共得步军七千五百人，分作五营，骑军二千五百人，以中军骑，飞骑和各营踏白为主。
随军另有工匠、医卒、车夫、牧夫与转运吏三千余人，大小粮车、军器车、药车共一千一百余辆。
到午时，第一批物资和人员已经在泗水码头上船了。
……
大军本定在午时出营。
可刚到巳时，彭城北门外已经堵得水泄不通。
此前傅彤坚守兖州不是没有後果的，那就是随着兵力收缩城内外和外面的城寨，大量的北地游骑可以渗透南下。
这些北骑在兖州至徐州一线不断攻击兵站、据点和坞壁，使得大量闻讯惊慌的百姓和土豪，架着家当就南下徐州投靠。
自乱世以来，这几乎是此方土地上所有人的生存法则。
而这就尴尬了，当大军出城时，北面撤下来的百姓也正好在官道上。
北门外的官道只有三丈多宽，两边又被临时搭起的草棚、茶摊和牲口圈占去一截，两支人流迎面撞在一起，谁都走不动。
最先出营的两营步军只能把长槊、弓弩与行囊成堆放在路旁，自己坐在树荫下等待。
日头越来越高，甲胄被晒得发烫，许多武士解开领口，拿斗笠不停扇风。
有人掏出早晨发的炊饼和肉酱，坐在盾牌上慢慢吃，也有新军生怕接下来赶路没空吃饭，一口气把两日随身口粮吃掉大半。
负责这一营军需的老队头看见，气得拿刀鞘挨个敲过去：
「吃！全吃了！」
「最好连明日那份也吃乾净，到了滕县没补给，你便张嘴喝风！」
一名年轻武士嘴里塞着半张饼，含糊道：
「不是说沿途有军仓吗？」
「赶羚羊，你觉得你觉得，真打起来了，你觉得有什麽用？」
「一旦遇袭被包围，你能靠的就是你身上带的这点！」
「二里地有粮，那又如何？你照样饿死了！」
说完，老队头一把夺过他的粮袋，见里面只剩两张炊饼，脸色更难看：
「今日晚饭没你的。饿一顿，长长记性。」
附近武士都笑，年轻新军臊得满脸通红，却不敢争辩。
……
道路另一侧，车队的情形更糟。
一辆装重弩的四轮大车在转弯时陷进排水沟，右侧车轮歪进泥里，连带後面几十辆车全部停下。
十几名车夫把麻绳套在车辕上，喊着号子往外拖，两头挽牛却受了惊，一头拚命後退，一头只顾向前，险些把车辕从中折断。
在附近的骑大将王敬荛带着前军骑士从後面过来，看见那群人乱成一团，翻身下马，将铁枪往地上一插，指挥道：
「牛先卸下来。」
「後面的空车别傻等，能绕便从边上绕。来二十个人，把车上的弩矢先搬走一半。」
有军吏认出他，忙道：
「王使君，这车上有军器司封条，不能随意卸。」
王敬荛转头瞪他：
「榆木脑袋！」
「把军器吏叫来，当场数清。少一支箭，记在我王敬荛头上。」
在右军都督府整编徐州军的过程中，吸纳了大量徐州军的武士，其中王敬荛就是其中之一，而且官阶很高，是马武的副军，带领两营骑军加入梁缵的序列中。
而这军吏本身也是老徐州军出身，晓得王敬荛脾气火爆，再加上脸膛暗红，虬髯浓密，一发怒就更吓人了。
那军吏不敢再拦，赶紧带人拆封。
三百多束弩矢搬下以後，车身轻了大半，最後终於将大车从沟里推出来。
车队重新向前移动时，已经过了午时。
此时主力与辎重上船走泗水，骑军则走两厢，负责索敌。
……
为众军之前的是前军一千二百骑，分作三队。
王茂章领四百骑走在最前，负责哨探道路和北军踪迹。
王敬荛的四百骑落後五里，随时准备接应。
康保裔则领余下四百骑游弋在大军与前哨之间，护住传骑，也防着敌人从岔路突然插进来。
大军第一日只走了四十余里，这速度可说是寻常行军，如何像是是急着要救援兖州的。
这固然是梁缵听从周德兴的指示，另一方面就是舟船与军队一同行军，还是有诸多不便的。
泗水河道一直没有得到大规模的疏浚，所以有些地方堵淤严重，载重较轻的军器船还能前行，那些压满粮食的漕船稍微偏离航道，船底便会擦上淤泥，须得船工撑起长篙，岸上的纤夫再一齐拉动，才能慢慢挪出来。
所以直到酉时，主力才抵达彭城以北四十里的第一处兵站。
这座兵站是去年右军接管徐州後新修的，位置就在泗水东岸，原本只供往来传骑换马和小股军队歇脚，四周是一圈夯土矮墙，里面两排马厩、三座粮仓，再加一口水井，最多容纳五百人。
如今梁缵带着一万多人赶来，兵站自然塞不下。
前军便依着兵站向北紮营，中军列在河岸，後军与车营靠南。
工营到地方後先平整土地，再挖浅壕、立木栅，辎重车首尾相接围成一道车墙。
四十多艘船则在兵站西面的河湾里依次停靠，船首朝北，船尾以粗麻绳拴在岸边木桩上。
水军沿河上下各放出十艘哨船，又在河心拉起一道缀着铜铃的细索，防止北军夜里顺水放火船。
骑军比主力晚了近一个时辰才收回来。
王茂章直到天色擦黑，才带着前队四百骑进入营地。
他没有遇见北军，却在前方二十余里的一处废村里发现了十几匹被剥去马鞍的死马，还有七具屍体。
死者都穿着本地百姓的衣服，手掌却有长期持刀留下的硬茧，其中两人脚上穿的还是魏博军常见的圆头皮靴。
王茂章看过屍体，判断这些人应当是北军放出来的探马，遇上了另一股身份不明的武士，双方短促厮杀後，各自带走了伤者。
梁缵问道：
「能看出是哪一边赢了吗？」
康保裔摇头：
「看不出来。」
「地上血迹不少，往东、往北都有。村外还有十几道新马蹄印，踩得太乱，分不清哪一拨是哪一拨。」
王敬荛在旁听後，则猜测道：
「还有一种可能，是北军自己人杀的。」
「他们如今几镇合兵，河东、魏博、成德未必真能尿到一个壶里。几队踏白为战利品，半路杀起来，也不稀奇。」
梁缵点了点头，让军中掌书记将此事记入塘报。
之後，他又把三名骑将叫到舆图前，重新定下翌日哨探的范围。
王茂章依旧走中路，只准离主力二十里；王敬荛率部向东贴近山脚，重点查探山口与林地；康保裔则靠近河泽，保证泗水上的粮船不受袭击。
「今日一路连个北军影子都没看见，这不是好事。」
梁缵指着舆图道：
「我们万人出徐州，尘土隔五六里都能看见，北军的游骑不会不知道。」
「他们既不来窥探，也不来袭扰，说明要麽已经退回邹县附近，要麽藏在前头等着。」
王茂章笑了一声：
「让他们来，正好给兄弟们立功！我营里的那些武士早就饥渴难耐了！」
……
当夜，各营只煮了一顿粟米饭。
武士们走得虽然不远，却在烈日下晒了一整天，到了营地，又要挖壕、立栅、搬运粮械，所以饭一吃完，大多数人倒头便睡。
可军中依旧不敢懈怠。
每一面营栅外都派了暗哨，哨兵不点火，只伏在壕沟外的草丛里。营内各有三分之一武士披甲枕戈，一旦号角响起，半刻内必须列阵。
骑兵更是人不卸甲，马不离鞍。
王敬荛在营里巡到二更，见有两名骑兵把马鞍卸下来垫在头下睡觉，直接一脚一个踹醒：
「谁让你们卸鞍的？」
其中一名骑士睡得迷迷糊糊，道：
「马背磨破了一块，想让它歇歇。」
王敬荛举起火把看了一眼，那匹马的鞍伤果然已经破皮渗血。
他脸色稍缓，却仍骂道：
「有伤便去找兽医换马，谁让你自作主张？」
「今夜真有敌军摸营，你靠两条腿去杀敌啊？」
那骑士赶紧起身，将马牵去马营。
王敬荛继续往前巡，又看见几名徐州旧军出身的骑士围坐在车後，小声议论北军。
有人说河东沙陀骑兵人人身披铁甲，马也覆甲，冲起来地动山摇！
有人说成德军最会射箭，百步以外便能射中人眼；还有人说此次北军来了二十万，漫山遍野都是兵。
王敬荛听了一会，走过去问道：
「谁告诉你们北军二十万？」
几个人一看是老领导，立刻闭嘴。
先前说话的骑士硬着头皮道：
「之前出徐州时，逃难的百姓说的。」
「百姓看见多少人？」
「说是一眼望不到头。」
「他们连一千人和一万人都分不清，怎麽晓得是二十万？」
王敬荛冷笑：
「你们还是老武士了，旁人放个屁，你们也要接进嘴里尝尝咸淡？」
「赶羚羊，尽丢我老徐州军的脸面！」
几名骑士被骂得低下头。
王敬荛最後就撂下一句：
「如今入了大明军，都给我支棱起来，谁要是在战场上孬了，不用军法，老子直接把你们脑袋拧下来！」
他说完就走。
身後几人沉默片刻，也各自回到马旁，再没人敢乱议论了。
这一夜，营外没有出现敌人。
只有寅时前後，北面暗哨听到一阵马蹄声，可等骑兵出营查探，声音又消失在了夜色里。
多少人带着忐忑，迷迷糊糊睡了过去。