虽然沈小棠有要考第一名的壮志，不过在实现壮志的道路上是艰难的，期末考试后，沈小棠的成绩也只在年级前十五名，离她的目标十分的遥远，她想补课，转眼又想到一贫如洗的家庭，也就打消了这个念头。
学期结束后，沈小棠不得不回家，王娟就住在学校附近小镇上，不用像她那么赶时间，不过在离别之时，王娟又开始像个碎嘴婆婆，缠着沈小棠聊天，她有沈小棠不理解的孤独，沈小棠后来和她交心，王娟才提起自己的分崩离析的家庭，她的父母很早之前就离异了，如今各自组建了新家庭，也各自有了新的孩子，她和奶奶住，由于爸爸新家的原因，她被母亲接到外婆家来住。她很少见到自己的父母，外婆家只有母亲和大姨两个女儿，老两口从年轻时就在小镇开了一家炒米粉店谋生，日子倒是过得有滋有味。父亲是北方人，在那边做生意，逢年过节的时候除了给王娟发很多红包，也不再有别的什么动作。幸运的是，王娟的外公外婆很疼惜她，沈小棠认她们俩能成为朋友，一定程度上是因为通病相连的缘分，因此也原谅了王娟是个碎嘴婆婆这件事，毕竟没有父母疼爱的孩子，多多少少都有点病情，就如同自己爱幻想一样。
那时学校有个规定，周五是学生回家的日子，学校在下午只上两节课，然后就可以回家，期末那天也是如此，同学们考完试就回寝室收拾东西，准备回家。
家离学校不算很远，沈小棠骑自行车半个小时左右就能到，那天她到家时，将近六点，太阳刚刚卡在家背后大山的山凹处，像个被烧透的大烧饼，金黄又泛着红此时已是腊月底，天气冷得像个冰窖，就算有太阳，也无济于事，沈小棠穿得单薄，她很想要一件棉衣，平时穿的是大姐的衣服，实在不得已的时候也穿母亲的。因此在平时在学校时也没有少受同学嘲笑，似乎，沈小棠永远和周围的人格格不入，她唯一骄傲的就是成绩，同学们也会因为她成绩好，所以说话不至于那么恶毒。
到家时，家里的门是锁着的，没有看到父母和弟弟，沈小棠只能坐在门口等。她打量着这个陌生又熟悉的家，发现家里那满是泥巴的院子，此时已经上了一层水泥，鱼塘坎上的橘子树更高了鱼塘里的棉花树，此时只剩下光秃秃的枝丫，远远地看，还有一些没有摘干净的棉花，挂在上面，不多，像一颗颗天明时分，若隐若现的星子，浮在薄薄的云层里，鱼塘里的水已经放干了，裸出了泥沙，一些没有用处的小杂鱼尸体，要么嵌在沙泥里，要么躺在岸边，除此之外，还有满鱼塘被河蚌，螺，行走的痕迹，沈小棠知道家里卖鱼了。附近的庄稼地，四处光秃秃的，只剩下一簇簇被收割了的稻杆，被冷气浸过后，更加萧条，田里时不时传来野鸟的悲鸣声。
父母是在晚上九点左右回来的，沈小棠又累又饿，当他们拿着手电筒背上背着睡熟的弟弟，看到门口蜷缩着打瞌睡的沈小棠时，才想起来，今日是沈小棠放寒假的日子。
“沈小棠！沈小棠！”母亲用手电筒戳她的肩旁。
沈小棠睡眼惺忪，打着寒颤，抬眼看了眼前人，才发现是父母回来了，后站了起来，问道，“你们去哪里了，这么晚。”
“去大舅妈家喝喜酒，你大哥结婚了。”母亲回答。
沈小棠瞥见父亲背上睡熟的弟弟，心里五味陈杂，母亲赶紧开门，沈小棠站到一边。
“忘记了，今天说好去接你的，结果在那里聊着聊着就搞忘记了。”
“嗯，没事。”
“你自己随便搞点面吃，应付一下，我们在大舅妈家吃过了。”母亲淡淡地说。
“嗯。”
母亲开了门，父亲先进去，将背上的弟弟轻放到床上，盖了被子，然后看了一眼进屋的沈小棠，咬着后槽牙说道，“动作轻点，你弟弟睡着了，不要把他吵醒！”
“嗯。”沈小棠没有感情地回答。
父母进了自己的卧室，没有再注意站在客厅心灰意冷的沈小棠。
“他今天在那里玩了好久，肯定玩累了。”母亲轻声笑着说。
“我这乖儿子……哈哈哈，走吧，出去洗个脚，我们也睡觉吧，明天还得去榨菜籽油……”父亲回答。
“好哦，这天真冷！”
原来母亲知道天冷，只是没心思知道沈小棠冷而已。
“……”沈小棠连同不该有的冷漠一起咽回了肚子，只觉得多说无益，而且劳心费神。
听着父母说着那些话，沈小棠麻木地放下书包，直径地走向厨房，开了灯，打开橱柜，发现里面除了一个糯米粑粑，还有一些零零碎碎的剩菜和碗碟，连个完整的菜肴都没有，洗碗池里还有没洗，飘着油脂的碗筷。那时家里很少烧蜂窝煤，大部分时间烧柴火，沈小棠扫了一眼冰冷的火炉旁，只有几根没有烧完的黄豆杆，她强忍着委屈，伸手拿了，那半块缺口的，硬邦邦的粑粑，然后站在晚归旁，塞进嘴里，艰难地嚼着，最后，脚也懒得洗，衣服也没脱，回到自己的房间，关上门，抱着满是霉味的枕头小声抽泣。
母亲洗漱回来发现沈小棠没有开火，于是开了她的门，站在门口问道，“你不煮面条吗？”
“不煮了，没有柴！”
“没有柴了吗？去鱼塘里扯一些棉花杆杆来，一小会就煮了，你就是懒，在学校闲着闲出懒病来喽。”
“我明天吃，今天瞌睡来了，我刚才吃了一个糯米粑粑！”
“那是前两天的啦，我忘记到了。”
“没事，没有坏，我刚才吃了，是好的！”
“行吧，那你睡觉吧！我们今天也累了一天，也去睡了！”母亲说完，随手关上了门，再也没有敲过。只留下茫然又期待她再次进来的沈小棠。
第二天，父母要去集市上赶集，弟弟吵着要去，昨天睡得早，没有来得及看清弟弟的脸，他长高了许多，头发剪得短短的，贴在脑门上，一脸的婴儿肥，吊在两腮，一走路就抖来抖去的，他的衣服很新很暖和，应该是为了去吃酒席买的，脚上的鞋子也是崭新崭新的，沈小棠清楚地看见上面印了一个喜羊羊标志，她下意识地去摸一下穿在自己身上被大姐穿过的旧衣服，绕绕头，赶紧背过去不看。