“溜了。”

李逍遥耸肩。

“那家伙滑得像泥鳅，我在淮安闸附近跟丢了。”

“不过，他最后消失的方向，是往洪泽湖去了。”

洪泽湖？

上官拨弦立刻看向地图。

洪泽湖，江淮巨浸，连通淮河、运河，水产丰富，沿岸良田万顷。

若此地出事……

“他们的目标，恐怕是洪泽湖。”

她沉声道。

“污染洪泽湖，便可波及淮河、运河，影响数百万百姓生计。”

萧止焰立即下令。

“传令洪泽湖周边州县，即刻起封锁湖岸，严查所有船只与人员。”

“调集水师，巡湖戒备。”

“另，奏报皇兄，请调太医院、将作监、司天台专家南下，协助处理污染与防范事宜。”

命令一道道传出。

上官拨弦则与虞曦、李晔一起，紧急研究“血纹萝”的特性及解毒之法。

阿箬协助配制驱毒蛊虫。

谢清晏整顿兵马，准备前往洪泽湖。

然而，就在众人紧锣密鼓准备时――

一名风尘仆仆的驿卒冲入刺史府。

“八百里加急！汴州急报！”

萧止焰接过急报，迅速拆阅，脸色骤变。

“三日前，汴州段黄河堤坝突然溃决，洪水淹没了下游三县！”

“溃口处……发现人为破坏痕迹，且洪水呈暗红色，有刺鼻气味！”

上官拨弦夺过急报细看。

溃口处的描述：堤坝基石被某种强酸腐蚀，导致崩塌。

洪水呈暗红色，有刺鼻酸涩气味，与“蚀地水”特征完全一致。

“声东击西……”

她喃喃道。

“盐场、洪泽湖，都是幌子。”

“他们真正的目标，是黄河！”

黄河一旦被大规模污染，整个北方水系都将遭殃。

亿万百姓，危在旦夕。

青衫客，好狠的计策！

“立刻北上！”

萧止焰霍然起身。

“清晏，你留守江淮，继续防范。”

“李逍遥，你速去洪泽湖，确认虚实。”

“其余人，随我赴汴州！”

众人翻身上马，来不及收拾，便冲出刺史府。

然而，就在他们即将出城时，又一名驿卒飞马而至。

“殿下！公主！长安急报！皇宫……皇宫出事了！”

萧止焰勒马，接过第二封急报。

只看一眼，他整个人僵在马上。

上官拨弦心头一紧，接过急报。

急报上只有短短两行字：

“昨夜，太液池突发异变，池水沸腾，鱼虾尽死，水面浮现双月倒影。”

“九公主李灵，于池边勘察时……失踪。”

“李灵失踪了？！”

上官拨弦捏紧急报，指节泛白。

萧止焰面色铁青，却强迫自己冷静下来。

“汴州与长安，孰轻孰重？”

他问的是上官拨弦，也是问自己。

黄河溃堤，关乎亿万百姓。

太液池异变、九公主失踪，关乎皇宫安危、皇室体统，更关乎他们视若亲妹的李灵。

上官拨弦闭目一瞬，再睁开时，眼中已是一片决然清明。

“兵分两路。”

她语速极快，却条理清晰。

“殿下，你即刻北上汴州，处理黄河溃堤，追查蚀地水源头。此事关乎国本，非你亲至不可。”

“我回长安，处理太液池异变，寻找李灵。”

“阿箬、虞曦、李晔随我回京。谢副使继续留守江淮，李逍遥去洪泽湖。”

萧止焰深深看她一眼。

“你一人回京，我不放心。”

“不是一人。”

上官拨弦目光扫过阿箬等人。

“有他们在，有风闻司在，有皇城禁军在。”

“况且――”

她顿了顿，声音低沉。

“太液池异变，浮现双月倒影。此事与‘双月珏’、‘圣主’仪式必有干系，我需亲自探查。”

萧止焰知她所在理，更知她一旦决定，无人能改。

“好。”

他握住她的手，用力一握。

“你回长安，万事小心。”

“待汴州事毕，我即刻返京。”

上官拨弦颔首。

“你也保重。”

时间紧迫，不容儿女情长。

两人对视一眼，无需多，便已明了彼此心意。

萧止焰率半数风闻司精锐，星夜北上汴州。

上官拨弦则带着阿箬、虞曦、李晔，以及剩余人手，快马加鞭，直奔长安。

沿途换马不换人，三日疾驰，第四日黄昏，长安城墙已遥遥在望。

众人未回公主府，直入皇城。

皇宫内气氛肃杀，禁军巡逻比平日密集数倍。

太液池周边更是被重重封锁，闲人不得靠近。

高力士早已候在宫门处，见到上官拨弦，长揖到底，面色凝重。

“公主，您可回来了！”

“情况如何？”

上官拨弦一边快步走向太液池，一边询问。

“九公主是前日夜里失踪的。”

高力士紧跟在侧，低声禀报。

“那夜子时，太液池守卫听到池中有异响，似水沸之声。赶至查看，便见池水翻滚，雾气蒸腾，水面倒映出……两个月亮。”

“九公主闻讯赶来，命人封锁现场，亲自在池边勘察。”

“谁知一刻钟后，雾气忽然弥漫，遮蔽视线。待雾气散去，九公主……便不见了。”

“现场可留痕迹？”

“只留下一方丝帕，落在池边，是九公主平日所用。”

高力士递上一方素白丝帕。

上官拨弦接过，丝帕一角绣着小小的“灵”字，确是李灵之物。

帕上除了淡淡馨香，还沾着些许潮湿的水汽，以及……一丝极淡的、似檀非檀的异香。

她将丝帕小心收起。

“池水现在如何？”

“已恢复平静，但鱼虾尽死，漂浮池面，捞起后尸体迅速腐坏，散发恶臭。”

说话间，已至太液池畔。

昔日波光粼粼的皇家御池，此刻死气沉沉。