慌乱之间，她凑得太近，不小心贴到了沈妤身前，瞬间羞得满脸通红，紧张得语无伦次。

“我、我……”

画儿窘迫得直跺脚，沈妤看着她手足无措的样子，忍不住轻笑出声。

“别忙活了，我换一件就好。再次见到我，是不是特别意外？”

画儿局促地点头：“我之前吓得魂都快没了，做梦都想不到能在京城遇见您，幸好是您救了我。”

沈妤温声道：“往后不用自称奴婢，我直接叫你名字就好。”

画儿向来恪守礼数，当即直直跪倒在地，想要给沈妤磕头谢恩。

沈妤伸手阻拦：“在我这里，不用行这些大礼。”

画儿却十分坚持：“是您花钱救我脱离苦海，您就是我的恩人主子，这三个头我必须磕！”

她挣开阻拦，认认真真磕了三个响头。

沈妤见她心意诚挚，便没有再拦。

随即她认真询问画儿的心意：“我问你，你愿不愿意留在我身边做事？如果不想留下，我不用你还赎身银，直接放你自由。”

她这般询问，也是想弥补当年对春娘子的些许亏欠。

画儿听完心里顿时慌乱，忐忑不安地问道：“姑娘，您是不是不想收留我？”

沈妤连忙解释：“我没有不愿留你，只是想尊重你的想法。”

能自己做决定？

画儿愣了愣，苦涩一笑：“这世上，除了春娘子，就只有您会顾及我的意愿。我知道您心善，求求您收下我。”

“我如今无依无靠，孤身一人，乱世里女子根本难以独自活下去。之前我只求能逃出青楼就知足，现在能留在您身边，已经是我最好的归宿了。若是您不肯留我，我也会悄悄离开，绝不添麻烦。”

画儿一边说一边掉泪，模样格外可怜。

沈妤怕她再伤心，连忙柔声安慰：“我还记得从前的你，活泼爱笑，哪像现在，动不动就掉眼泪。”

画儿瞬间明白自己能留下来，立刻露出久违的笑容，激动地抱住沈妤的腿。

沈妤见她情绪激动，便暂时压下了心底的疑问，没有多问。

片刻后，沈妤让雪梅带画儿下去休息调养。

“给她准备点吃食补补身子，让她安心歇上两天，等状态缓过来，再过来见我，我还有事情要问她。”

雪梅应声答应，随即问道：“姑娘，您对咱们庄子的厨娘陈婶手艺还满意吗？”

最近庄子琐事繁多，两人没空做饭，便雇了两位村里妇人帮忙干活。

陈婶负责掌厨，食材充足，手艺也算不错，虽说比不上沈妤，但比雪梅做的饭菜好吃太多，便长期留用了她。

另一位是向二郎的母亲，专门负责打扫、洗衣等粗活。

两人都是常年劳作的勤快人，有稳定工钱，干活格外卖力。

村里其他妇人都十分羡慕她们能在家门口挣钱，两人日子过得舒心，在家地位也高了不少，出门都格外体面。

但沈妤心里始终存有顾虑，终究是外人，无法完全放心信任。

虽然杨虎和李四桂只是临时雇来的外人，但她已经破例用了这两个人，不打算再破例招外人了。

一户人家想要长久兴旺，手里必须得有靠谱、能干活的人手撑着。

自打搬来上京定居，她就再也不能像在山青村那样，浑浑噩噩、只想摆烂过日子了。

以前在村里，她靠采菌、打猎赚点小钱，只求安稳度日就够了。

可现在不一样了，沈妤打算好好攒钱，攒下一大笔属于自己的家业。

她心里很清楚，这些积蓄，未来一定会派上大用场。

而跟着自己做事的人，必须是绝对贴心、能派上用场的自己人。

做饭打扫看着都是琐碎小事，但往往就是这些不起眼的下人，最容易背地里搞小动作坏事。

更何况这些人能自由进出内院，真要是想暗中动手脚，轻轻松松就能害人出事。

所以她打定主意，身边伺候的人，必须是签了卖身契、牢牢攥在自己手里的人，这样才能真正安心。

“先让她们试着干活吧，悄悄探探她们的想法，愿意签终身活契的就留下，实在不愿意的，我们再去城里的牙行重新挑人。”

雪梅瞬间懂了她的心思，恭敬应声：“好的姑娘，奴婢晓得该怎么做了。”

这段时间沈妤全身心扑在甜品生意上，天天忙得脚不沾地，索性把画儿的事给忘了。

制作芋圆的每一步她都要亲自盯着，蒸芋头、熬红豆，半点不敢马虎。

这些甜品都是入口吃食，还要送到城里售卖，一丁点差错都绝对不能有。

甜品做好之后，每天都是白二和李四桂专程送货到上京的春风楼。

即便如此，沈妤手里的人手依旧远远不够用。

前两天她还亲自跟着跑了两趟春风楼，特意在酒楼后厨挑了一个细心稳妥的厨娘。

她把甜品的各类搭配方法，逐条仔细教给了这位厨娘。

厨娘学得十分认真上心。

但最核心的芋圆制作秘方，沈妤丝毫没有透露，厨娘只会简单搭配组装，根本学不到核心手艺。

就算她想偷学，也只能学到最表面的皮毛。

而且普通人家根本弄不到冰块冰沙，单凭这一点，别家就复刻不出春风楼的这款特色甜品。

即便如此，沈妤还是觉得，只有自己亲手培养的人手，才最让人放心。

教会厨娘甜品搭配流程后，沈妤就只专注制作甜品核心原材料。

就这样忙了三四天，她才猛然想起，自己好久没见过画儿了。

原来在雪梅的带领教导下，画儿只休息了一天，就主动上手干活、打理杂事了。

沈妤在院子里转了一圈，最后在副院的厨房边上找到了两人。

“你们俩在忙什么呢？”

画儿和雪梅看见她过来，立刻躬身行礼：“姑娘安好。”

沈妤摇着手里的扇子纳凉，看着身后一堆筐装好的芋头、红薯，瞬间明白了：“你们是在清点食材数量？”

这些食材，都是沈妤让李四桂在周边村镇四处收购来的存货。

因为时节不对，收来的全是去年留存的干货。

只有部分农户的地窖里还存着这些食材，不过大半都已经发霉变质了。

所以收购价特别便宜，没花多少银子。

但收回来的食材都得仔细筛选，坏掉的全部挑出来，只能拿去喂牲口。

沈妤打算等今年收成季过了，自己多囤些食材在地窖，存够一整年的用量。

另外，为了出门方便，她特意花重金买了一匹马和一套马车车厢。

往后出门办事，直接套上马车就行，省事很多。

雪梅满脸发愁地开口：“姑娘，红薯和芋头存量还算充足，可木薯和紫薯实在太难收了。”

沈妤淡淡回道：“少点也没关系，不用刻意强求。东西稀少，才更值钱。正好南瓜马上就要成熟上市，我们多收点南瓜备用就好。”

只要能做出芋圆即可，口味和颜色只能尽力调配。

但不管做哪种口味的芋圆，木薯都是必不可少的核心原料。

“木薯不能缺，你让李四桂他们多费心，务必再多收一批回来。”

雪梅乖乖应下：“是。”

虽说核心食材不好收集，但甜品的销量完全没让沈妤失望，在春风楼卖得格外火爆。

其中最受客人追捧的，就是这款别家根本做不出来的特色芋圆。

眼下天气越来越燥热闷热。

春风楼虽然装了降温的机关风扇，但屋里依旧闷热潮湿，人人都热得难受，只想泡在凉水里解暑。

楼里的姑娘们随口一番推荐，来玩乐的客人全都愿意尝一碗冰凉甜品。

一碗甜品售价二十多文，算不上便宜，但能消费得起春风楼的客人，根本不在意这点价钱。

一口冰凉甜品下肚，从头到脚浑身清爽，解暑效果极好。

这些客人从没吃过这般好吃的冰品，尝过之后都格外惊艳，纷纷想再多吃几碗。

不过楼里的姑娘都谨记沈妤的嘱咐，不敢主动劝客多吃。

一来怕客人吃多肠胃不适出问题，引来麻烦牵连春风楼。

二来沈妤定了严格的限购规矩。

春风楼每天只卖五十碗芋圆甜品。

她不是故意吊着客人胃口、不想多赚钱，只是深谙物以稀为贵的道理。

一方面是目前芋圆原料供应有限，另一方面，她想借着稀缺性，把自家甜品的名气彻底打响在上京。

所以她专门定了销售规矩，哪怕有客人想打包带回家给家人品尝，春风楼也一律不对外售卖。

短短几日时间，春风楼的特色冰甜品就在上京闯出了不小的名气。

很多客人专门冲着这款甜品慕名前来排队，直接抢走了其他风月场所的客流和人气。

春风楼的花儿姐收到东家吩咐，好几次来找沈妤，劝她扩大产量、抓紧和东家旗下的其他酒楼合作拓店。

但沈妤一点都不着急。

她目前还在全力收购各类食材原料。

时间紧、任务重，原料储备没到位，根本没底气扩大经营规模。

制冰的原料她已经完全不愁了。

但做甜品还需要大量水果、红豆，最关键的是，人手也严重不足。

家里现有的厨房，只够做几个人的日常饭菜。